Рагин Андрей Ефимович — доктор, живет в провинциальном городе и служит в городской больнице, Р. никогда не чувствовал призвания к медицине и специальным наукам; в юности он был очень набожен и даже собирался по выходе из гимназии, которую закончил в 1863 г., поступить в духовную академию, но под влиянием отца, доктора медицины и хирурга, с презрением отнесшегося к желанию сына «пойти в попы», вынужден был поступить на медицинский факультет. После его окончания набожности Р. уже не проявлял, так как утратил одну из важнейших основ религиозного мироощущения — веру в бессмертие. Наружность у Р. грубая, мужицкая: своим высоким ростом, громадными руками и ногами, плоскими волосами и лицом с маленькими глазками и красным носом он напоминает «разъевшегося» «трактирщика на большой дороге»; но характер у него мягкий, походка тихая и вкрадчивая, говорит он мягким тенорком. Одевается он небрежно: в одном и том же
Поступив на службу в городскую больницу, Р. был поражен царившими там порядками, грязью, бедностью, ужасными условиями содержания больных, но, как человек, положительно не умеющий приказывать, запрещать и настаивать, практически ничего не сделал, чтобы изменить это положение; оправдывал же он свою бездеятельность, во-первых, мыслью о том, что с течением времени «все эти житейские гадости» устранятся сами собой, переработавшись во что-нибудь путное, как навоз в чернозем, а во-вторых, соображениями, что страдания благотворно действуют на больных, поскольку хотя бы как-то разнообразят и усложняют пустую жизнь обычного человека. Раздраженный нравами и самой атмосферой больничной жизни, Р., поначалу принимавший больных каждый день, вскоре начинает ходить в больницу от случая к случаю.