Основу романа М. Шолохова «Поднятая целина» составляет история рождения в огне классовых боев гремяченского колхоза, история его развития и укрепления. Организация колхоза в далеком казачьем хуторе, где готовится контрреволюционное восстание, протекает в условиях напряженной и сложной борьбы двух враждебных лагерей. Этим объясняется расстановка действующих лиц, построение романа, наполненного трагическими событиями. Народным массам, строящим во главе с Давыдовым новую жизнь, противостоит кучка злобных врагов народа, внутренне опустошенных и обреченных на разгром и гибель.
Ликвидация старого буржуазного хозяйственного строя и создание нового, социалистического строя были связаны с большими трудностями. Приходилось бороться с собственническими навыками и представлениями, воспитанными в сознании многих поколений. Собственность – вот что определило одну из коренных проблем нового этапа борьбы за социализм. Большинство середняков упорно отказывалось идти в колхоз, несмотря на огромные преимущества коллективизации хозяйства. Это было непонятно Давыдову. Для него хутор был «как сложный мотор новой конструкции, и Давыдов внимательно и напряженно пытался познать его, изучить, прощупать каждую деталь, слышать каждый перебой в каждодневном, неустанном, напряженном биении этой мудреной машины…» Действия врагов были столь скрытными и потайными, что Давыдов мог только догадываться: какие-то вредящие делу пружины действуют в сложном механизме колхозной жизни. И это была лишь одна из многих трудностей, возникших на пути становления колхоза.
За всеми действиями враждебно настроенной части крестьянства стояли враги советской власти. Одновременно с Давыдовым в Гремячий Лог приезжает белогвардейский офицер Половцев. Он был прислан сюда злейшими врагами народа, стремящимися опереться на кулаков, и всеми средствами – убийствами, диверсиями, восстаниями – сорвать строительство социализма в деревне. Представитель белогвардейской контрреволюции Половцев является матерым палачом, шпионом и убийцей. Еще в первую империалистическую войну славился он своей жестокостью, зверским обращением с казаками. В годы гражданской войны есаул Половцев служил Корнилову и Деникину, затем скрывался под чужой фамилией. Это сильный и жестокий враг. Шолохов тонко раскрывает звериную сущность Половцева, наделяя его чертами хищника. Он был страшен в своем одиночестве, «как коршун-стервятник на могильном кургане», багровел, наливаясь кровью, «как крупный хищный зверь перед прыжком». У Половцева – «тяжелый взгляд», «лающий бас», «волчий склад лысеющего черепа», торчащие, «как у хищного зверя, хрящеватые уши», «страшные, неподвижные зрачки» в глубоких провалах глазниц. Как хищный зверь, он с одинаковым равнодушием убивает овцу и зверски расправляется с бедняком Хопровым и его женой. Убийство человека – для него привычное дело.
Иногда в нем прорывается яростная, бессильная злоба. Тогда « в крохотных страшных неподвижностью зрачках его возгоралось озлобление», «с бешенством, с клекотом в горле изрыгал он ругательства. « Половцев понимает, что ликвидация кулачества лишает контрреволюцию последней опоры в стране, и вся его «программа» продиктована дикой ненавистью и жаждой мести освобожденному народу: «Рвут из-под ног землю! Опоры лишают… Рубить! Рубить! Рубить беспощадно!»
Половцев, испытывая звериную ненависть ко всему, что несла в своем зародыше новая жизнь, терпеливо дожидался своего часа, когда разгуляется контрреволюционный мятеж и можно будет дать выход накопившейся злобе против коммунистов. Подготавливая восстание на Дону, Половцев организует «Союз освобождения Дона» и вовлекает туда Якова Лукича Островнова. Островнов – это скрытый и изворотливый враг, стремящийс
Шолохов рисует трагическую сцену, когда заставляет умирающую старуху прислушиваться к шагам Якова Лукича. Эти шаги она помнила с первых месяцев жизни ее сына. Они доставляли ей великую материнскую радость а теперь эти шаги, удаляясь от нее, стали выражением звериной жестокости сына-убийцы.
Сознание безнадежности доводит Половцева и Лятьевского до предела ожесточения. Офицер Лятьевский уже понимает всю обреченность бессильных попыток разбитых революцией классов повернуть назад колесо истории. «Кто вы такой, милостидарь? – обращается Лятьевский к Половцеву. – Я вас спрашиваю, достопочтенный господин Половцев. А я скажу вам, кто вы… Угодно? Пожалуйста! Патриот без отечества, полководец без армии и, если эти сравнения вы находите слишком высокими и отвлеченными, – игрочишка без единого золотого в кармане».
Лагерь врагов, помимо Половцева и Лятьевского, представлен характерными фигурами Тита Бородина, Лапшинова и других кулаков. Сложность образа Бородина в том, что в прошлом он бедняк, красногвардеец, участник боев с белыми. Жажда обогащения, собственническая стихия захлестнула его, и он стал кулаком, эксплуататором, мироедом – злобным и жестоким врагом трудящихся масс. Тит Бородин – прямой и откровенный враг советской власти. В романе его политический облик предельно ясен и подчеркнуто прямолинеен. Когда Нагульнов обнаруживает у него оружие – обрез – и хочет отобрать его, Бородин отвечает ему: «Не дам! Имущество забираете, да еще обрез последний? Кулак должен быть с обрезом, так про него в газетах пишут. Беспременно чтобы с обрезом. Я, может, им хлеб насущный добывать буду, а?»
В своем романе Шолохов наглядно показывает, как попытки врагов сорвать коллективизацию обречены на провал. Лучшие люди, выведенные в «Поднятой целине», вдохновлены идеями строительства новой жизни в деревне. Близость к жизни народа и мастерство художника позволили автору «Поднятой целины» создать незабываемые образы – Давыдова, двух его соратников – казаков Макара Нагульнова и Андрея Разметнова, выразителя психологии середняцкого казачества Кондрата Майданникова, трогательного весельчака и балагура деда Щукаря… Шолохов прекрасно передал в романе атмосферу боевого товарищества, единства, спаянности коммунистов. Они сильны своей сплоченностью в горячем стремлении решить задачи, поставленные партией. Вера в партию, убежденность в правоте ее дела, сознание, что за партией стоит весь народ, лежали в основе ратного и трудового героизма создателей колхоза на хуторе Гремячий Лог.