Идейный замысел автора — призвать князей к единению — определил и форму «Слова о полку Игореве». Произведение недаром названо «Словом». Оно написано в форме страстного, горячего призыва к единению. Автор как бы произносит «слово» (речь), обращаясь к своим читателям, которых он называет «братия». Но в то же время «Слово» не ораторская речь. Оно, по определению самого автора, и повесть, и песнь. В самом деле, в «Слове» дано повествование о походе Игоря, но построено оно в форме песни, сложенной под воздействием поэтической манеры Бояна. Сочетав очень умело и искусно эти три жанра —
ораторское слово, повесть и песнь, автор создал такое произведение, которое правильнее всего определить как героическую поэму, т. е. поэтическое произведение, которое изображает события, важные для жизни всей страны в целом, и рисует героические черты народа и его вождей. Но, героическая по содержанию и близости к былинам, эта поэма — не спокойное, бесстрастное произведение, а горячая, взволнованная речь, пронизанная лирическим воодушевлением автора. Поэтому «Слово» определяют по характеру стиля, имея в виду сочетание в нём лирических и эпических мест, как поэму лиро-эпическую.