В дни празднования Нового года охотно гадали: считалось, что это время самое подходящее для того, чтобы узнать грядущую судьбу. Песни, которыми сопровождали эти календарные гадания, называли подблюдными; их действительно пели над блюдом — чашей.
Поэт В. А. Жуковский в балладе «Светлана» описал это гадание так:
В чашу с чистою водой
Клали перстень золотой,
Серьги изумрудны,
Расстилали белый плат
И над чашей пели в лад
Песенки подблюдны.
Подблюдная песня — песня-символ, песня-намек, песня-иносказание. Пели, нап
ример, о богатых мужиках, что гребут золото лопатами, чисто серебро — лукошками. Девушке такая песня обещала богатое замужество, а пожилому сулила беду — умрет кто-нибудь из близких. Именно в таком символическом толковании: серебро — символ слез — знал эту песню Пушкин (см. «Евгений Онегин», глава V, строфа VIII). Иносказания подблюдных песен прозрачны и никого не затрудняли: пели о курочке, что вырыла «золот перстень» — верная примета замужества; пели о воробье, что глядит на чужую сторону — быть на чужбине; пели о ласточке, которая напрасно вьет гнездо в высоком тереме — не выйти девушке замуж в облюбованную семью.