Творчество одного из самых незаурядных лите¬ратурных талантов — Николая Васильевича Гого¬ля — пришлось на мрачную эпоху Николая I. Это были 30-е годы XIX столетия, когда в России после подавления восстания декабристов царила реакция, все инакомыслящие преследовались, лучшие люди повергались гонениям. Описывая современную ему действительность, Н. В. Гоголь создает гениальные по глубине отражения жизни литературные произ¬ведения. В поле зрения писателя попадают не толь¬ко провинциальные чиновники и помещики. Темой его творчества становится вся Россия — на примере нравов и быта маленького уездного городка.
Про замысел своей замечательной комедии «Реви¬зор» Гоголь писал: «В «Ревизоре» я решился собрать в одну кучу все дурное в России, какое я тогда знал... и за одним разом посмеяться над всем». Героями коме¬дии Гоголь сделал чиновников уездного города. Благо¬даря на первый взгляд простому сюжетному ходу (про¬езжего мелкого чиновника принимают за ревизора) ав¬тор во всей полноте раскрывает характеры героев, их нравы и привычки.
Какова же Россия в миниатюре — город, из которо¬го «хоть три года скачи, ни до какого государства не до¬едешь»? «На улицах кабак, нечистота!» Возле старого забора, «что возле сапожника, ...навалено на сорок те¬лег всякого сору». Церковь при богоугодном заведении, «на которую назад тому пять лет была ассигнована сумма, ...начала строиться, но сгорела»... А как живется «купечеству» да «гражданству»? Кто обобран, кто вы¬порот, у кого синяки на скулах от усердия Держимор¬ды; арестанты не кормлены, в больницах вонь, и боль¬ные «все как мухи выздоравливают».
Узнав о предстоящем визите государственного ин¬спектора, чиновники города тут же пытаются навести по¬рядки в своем городе. Но к чему сводятся их усилия? К соблюдению внешних приличий (снятие охотничьего арапника, висевшего в присутствии, уборки улицы, по ко¬торой поедет ревизор).
Да и странно гово¬рить: нет человека, который бы за собою не имел каких-нибудь грехов. Это уж так самим Богом устроено», — го¬ворит городничий.
Таким образом, Гоголь показывает, что быт провин¬циального города определяется отношением чиновни¬ков к своей службе. Мы видим, что те, кто в силу свое¬го общественного долга призван противостоять безза¬конию и заботиться о благе горожан, погрязли во взяточничестве, попойках, картежных играх и сплет¬нях. Городничий, например, с гордостью объявляет: «Тридцать лет живу на службе! Трех губернаторов об¬манул!» Ему вторит судья: «Я говорю вам откровенно, что беру взятки, но чем взятки? Борзыми щенками. Это совсем иное дело». Почтмейстер, выслушав пору¬чение («всякое письмо этак немножко распечатать»), наивно признается: «Знаю, знаю, этому не учите, это я де
Все созданные Гоголем в комедии «Ревизор» образы чиновников воплощают типичные черты, характерные для государственных служащих николаевской России. Помимо пошлости и двуличия, они отличаются крайне низкой образованностью. Мы видим, что самым «начи¬танным» из персонажей является судья Ляпкин-Тяпкин — за всю свою жизнь он прочел пять или шесть книг и «поэтому несколько вольнодумен».
Полная беспринципность, корыстный расчет, зло¬употребление служебным положением — таковы нра¬вы уездного чиновничества. Интересно, что казно¬крадство, взяточничество, грабеж населения — эти ужасные по своей сути пороки — показаны Гоголем как повседневные и даже вполне закономерные явле¬ния.
И вот в городе инкогнито появляется ревизор, пред¬ставляющий собой опасность для всех чиновников, но особенно для городничего. Ведь с него первый спрос, да и грехи у него посерьезнее: в руки плывут не только «шу¬бы и шали», да «кули товаров от купцов», а и государст¬венная казна, средства, отпущенные на благоустройство города, на социальные нужды.
Комичность ситуации состоит в том, что в гостинице живет не ревизор, а жалкий «елистратишка», промо¬тавший в Петербурге все свои деньги. А чиновники пе¬ред ним трепещут. Не распознал «фитюльку», «пустыш¬ку» и сам городничий. Каждую реплику перепуганного Хлестакова еще более перепуганный Антон Антонович воспринимает совсем в ином смысле. То, что Хлестако¬ва приняли за ревизора, говорит о том, в какой степени чиновники запуганы такими проверяющими. Тем са¬мым Гоголь подчеркивает, что для России в те времена инспекторские наезды инкогнито были обычным явле-нием.
И конечно, ревизора повсюду встречали так, как встретили Хлестакова — ему была дана взятка, а еще гостя нужно было подпоить, чтобы разведать все окон-чательно. Кто из ревизоров отказывался от вкусного угощения! В конце концов события оборачиваются та¬ким образом, что ревизор «фельдмаршал» уже, зять Антона Антоновича и покровитель семейства...
Комедия Н. В. Гоголя «Ревизор» сразу же стала од¬ним из самых популярных произведений своего време¬ни, что свидетельствует о близости к жизни описанных в ней событий и реалистичности персонажей. Говорят, что даже сам царь Николай I, увидев уездных чиновни¬ков, сказал, что уже имел возможность раньше видеть их — в комедии Гоголя «Ревизор». И действительно, со¬зданный в этом литературном шедевре «малый мир» не предполагает, что за его пределами существует мир иной, отличающийся от этого. Не случайно сам автор ко¬медии называл город, в котором происходит действие, «сборным городом всей темной стороны».