В Санкт-Петербургском университете при кафедре истории средних веков читал курс адъюнкт-профессор Н. В. Гоголь. Преподаватель работал над «Историей Малороссии». Вскоре его увлечение преподавательской деятельностью прошло, а собранные материалы легли в основу повести «Тарас Бульба».
Из вышедшего в 1835 году сборника «Миргород» повесть «Тарас Бульба» автор особенно выделял. Он даже писал В. А. Жуковскому: «найдите случай и средство указать... Государю на мои повести: "Старосветские помещики" и "Тарас Бульба"».
Во втором томе своих сочинений Н. В. Гоголь поместил переработанную редакцию «Тараса Бульбы».
В основу данной повести положена национально-освободительная борьба украинского народа. Зо-лотоордынские, крымские татары, панская Польша пытались захватить власть над Украиной. Запорожская Сечь приняла всех сильных и смелых духом, всех тех, кто не желал мириться с панской неволей. Запорожское казачество представляет собой мужественный характер народа, закалившийся в суровых условиях освободительной борьбы.
О казачестве Н. В. Гоголь писал не случайно. Его семья принадлежала к старинному казацкому роду. На основе изученного им исторического материала созданы образы и сюжет повести, являющиеся плодом вымысла художника. Для писателя главное — воссоздать обобщенную картину исторической жизни народа.
Сам Тарас Бульба не конкретное историческое лицо, в нем выражены черты многих героев Запорожской Сечи, видевших свой долг в служении отечеству и православной вере. Православная вера-основа самого существования Сечи. Духовное родство превосходит у казаков не только любовь к женщине, но и побеждает саму смерть, утешая в предсмертные минуты.
В «Тарасе Бульбе» мы не увидим подлинных исторических фактов, реальных исторических лиц. Так что же хотел показать Н. В. Гоголь в своей повести? Автор воссоздает идеал жизни, живущий в народном сознании, и идеальные человеческие характеры. Запорожская Сечь предстает пред нами справедливым общественным устройством. Именно эта среда формировала характеры главных героев повести. «Так вот она, Сечь! Вот то гнездо, откуда вылетают все те гордые и крепкие, как львы! Вот откуда разливается воля и казачество на всю Украину!» Автор любит Сечь, любуется ею, той, которая стала для Тараса воплощением родины и свободы, а для автора мечтой о свободной, вольной жизни, основанной на равноправии и братстве.
Образ Запорожской Сечи слит с образом степи. Словно родина-мать принимает она казаков в свои объятия, насыщает их жи
В то же время автор не идеализирует Сечь, показывает ее разгульность, необузданность: «Сечь не любила затруднять себя военными упражнениями и терять время... Вся Сечь представляла необыкновенное явление: это было какое-то беспрерывное пиршество, бал, начавшийся шумно и потерявший конец свой». Но по первому призыву Родины казаки бросали все: «Пахарь ломал свой плуг, бровари и пивовары кидали свои кади и разбивали бочки...И все, что ни было, садилось на коня. Словом, русский характер получил здесь могучий, широкий размах, дюжую наружность».
По зову сердца казаки шли служить Родине. Не случайно сыновья Тараса сразу соглашаются поехать в Сечь.
Суровое наказание ждало тех, кто нарушал законы Сечи: автор описывает жестокие наказания за кражу, долги и убийства.
Главные герои повести — сыновья своего времени. Дикость и необузданность Тараса —результат дикости того времени («тяжелый век», «полудикий век»). Автор показывает жестокость казаков во время боя, муки, которым подвергаются захваченные враги, среди которых женщины и дети. Жена Тараса не имеет в семье права голоса, она прежде всего мать будущих защитников веры. Второстепенное подчиняется главному: кровная любовь — узам «небесного братства».
Но одновременно образы Тараса Бульбы, Остапа и других запорожцев велики, так как они — защитники свободы и независимости своего народа. Но пороки времени не обошли стороной и их. «Вся Сечь представляла необыкновенное явление: это было какое-то беспрерывное пиршество, бал, начавшийся шумно и потерявший конец свой». Веселость и разгульность казаков от широты души, от ощущения вольности и товарищества. «Первый долг и первая честь казака есть соблюсти товарищество...»- говорил старый Касьян Бовдюг. Перед гибелью казаки, обращаясь к товарищам, радуются, что умирают на их глазах. Беззаветную любовь к Родине воспел в своей повести Н. В. Гоголь, и в самые трагические минуты жизни за-поржцы признаются в любви и преданности. Так воспитала их запорожская Сечь: думать о Родине и товарищах.. Это объединение делает героев «Тараса Бульбы» сильными. Так и в наши дни, если человек живет сам по себе, своими личными делами и интересами, оторванным от других, он слаб. А герои Гоголя сильны, ведь каждый из них чувствует плечо другого, они объединены общей идеей.