Повесть Н. В. Гоголя «Тарас Бульба» вышла в свет в 1842 году. В ней нашла свое отражение борьба украинского народа за свое национальное освобождение. Это стало центральной темой произведения.
Главный герой повести — Тарас Бульба. Это необычная, исключительная личность. В ней воплощены лучшие черты всего казачества. Всю свою жизнь он посвятил борьбе за освобождение Украины от угнетателей. Это могучий человек — железной воли, подлинно народной мудрости, щедрой души, необычайной простоты, выдающейся храбрости. Он прекрасный полководец, исполненный ненависти к врагам своей отчизны. Гоголь подчеркивает, что за Тарасом Бульбой, народным героем и вождем, стоит «вся нация, ибо переполнилось терпение народа, — поднялась отомстить за посмеяние прав своих». В его характере писатель воплотил подлинно народный идеал человека, жертвующего собой ради народного счастья.
Правдиво показаны в повести и характеры сыновей Тараса. Остап, как и отец, — прямодушен, предан родине, свято хранит верность казацкому братству, своему долгу. Ему на роду написано быть мужественным воином.
Противопоставлен ему второй сын старого Тараса, Андрей. Гоголь показывает путь, который привел его к измене. Он был скрытен, любил одиночество, и это мешало ему сблизиться с товарищами по борьбе. Да и сама эта борьба увлекала его только как битва, как схватка. Любовь к женщине он поставил выше долга перед родиной. «Отчизна моя — ты!»
Но судьба готовила новые испытания главному герою. Был схвачен после битвы, подвергнут страшным пыткам и казнен Остап. Старый Тарас тайно пробрался на площадь и видел последние мгновения жизни собственного сына. «Батько! где ты? Слышишь ли ты?» — вскричал умирающий Остап. «Слышу!» — раздалось среди всеобщей тишины и весь миллион народа в одной мгновение вздрогнул».
Трагична, но славна судьба главных героев, но сильными и отважными воинами являются и другие запорожцы. Им, как и Тарасу Бульбе, чужды мелкие эгоистичные желания, жадность. Как и главный герой, они презирают смерть. Это единомышленники и друзья Тараса: Мусий Шило, Кукубенко, Демид Попович, Степан Гуска и другие. Для них дружба, воинское братство важнее всего на свете. Так, старый товарищ Товкач две недели вез изрубленного, без сознания Тараса на Сечь, оберегая, как ребенка. Сам Тарас Бульба говорит об этом так: «Нет уз святее товарищества! Отец любит свое дитя, мать любит свое дитя, дитя любит отца и мать. Но это не то, братцы: любит и зверь свое дитя. Но породниться родством по душе, а не по крови, может только человек». В этом отражена высокая идея духовного единства борцов за народное дело.