Творчество Гофмана считают новаторской в романтической литературе Германии. Тем не менее, ярко прослеживается его рост от писателя-романтика к писателю-сатирику. Именно произведение «Крошка Цахес по прозвищу Циннобер» дал возможность Гофману занять место выдающегося и непревзойденного сатирика в немецкой литературе. Своеобразная сказка-новелла увидела мир в 1819 году, незадолго до смерти писателя. Сложным был путь произведения к читателям за пределами Германии. Так, в Российской империи произведение не разрешили переводить и печатать, так как, как отмечал В. Белинский, в произведении было «много насмешек над звездами и чиновниками», ведь он будто проектировался на все морально-социальные недостатки существующего русского общества. Произведение «Крошка Цахес» имеет все признаки сказочности с присущими ей персонажами (фея, волшебник, волшебные предметы, книги и т.п.). И напряженный сюжет создается не с их помощью, а благодаря другим героям произведения - обычным людям. Среди них видим студентов, чиновников, ученых и невысокого чина вельмож, собственно, они и составляют большинство в обществе.
Писатель не скрывает своего отношения к главному герою - Цахесу - с самого начала давая его портретную характеристику. Перед нами - «мерзкий оборотень», «урод», «обрубок корявого дерева», «колдун», напоследок автор довершает портрет более детальным описанием: «Глава глубоко вошла в плечи, на месте спины торчал нарост, похожий на тыкву, а сразу от груди росли ножки, тонкие, как прутики орешника, и так весь он напоминал раздвоенную редьку». Разные персонажи временами называют Цахеса альрауном (альраун - корень мандрагоры, что похожий на фигурку человека).
Основной конфликт возникает в противостоянии двух ярких персонажей - Цахеса (со временем в произведении автор называет его Циннобер) и Бальтазара. Первый - воплощение уродливости человеческих недостатков, основанных на вранье, обмане, коварности, распущенности, без любого внутренне сдерживающего морального фактора. Второй - немного идеализированный, тем не менее, жизненно правдивый образ романтика за натурой с художественным слогом души. Возле этих двух сюжетных центров группируются все другие то ли за велением высших волшебных сил, то ли за велением сердца, над которым чары не имеют власти. Собственно, писатель своим ироническим или сатирическим глазом созерцает всех и не удерживается от донимающих замечаний. Так он иронически делает замечание, что профессор Мош Терпин открыл закон - «тьма наступает от недо
В обществе, в котором люди надеются на чудо, а не на собственные усилия чего-то достичь, моральные принципы совсем стираются, нивелируются, уступая циничному практицизму. Подтверждением этому - яркий и показательный эпизод после смерти Цахеса. Его мать, поняв, что наследства после смерти сына ей не видеть, просит фею отдать ей мертвого сына: «У нашего пастора много хорошеньких чучел - птичек и белочек, он напихает и моего крошку Цахеса, и я поставлю его на шкаф таким, как он есть, в красном камзоле, с широкой лентой и звездой на груди, на вечное воспоминание!»
Устройство общества, что построено на вранье, мошенничестве, унижении, напоминает карточный дом из залоснившихся, подрисованных, старых карт. И в этому карточном домике-государстве такой же ненастоящий правитель, при котором жизнь подданных зависит от кукольного и безобразного, ненастоящего министра Циннобера. Какая судьба такого государства? От наименьшего дуновения она разрушится, просто исчезнет. И это зависит от самих людей, от их волевого решения и моральных основ, которые исповедует общество.
Как и любая сказка, произведение Гофмана имеет счастливый конец. Тем не менее, именно такой финал углубляет восприятие предыдущих напряженных событий. Человек живет среди людей, строит собственную жизнь согласно своим принципам. Счастливо то общество, где люди не имеют заблуждения в глазах, а видят все в реальном свете, и стремятся создавать все своими руками для своего блага и для блага других - такой вывод можно сделать из произведения Гофмана «Крошка Цахес по прозвищу Циннобер».