В сложных событиях переломного времени, в трагические дни войны наиболее часто встает перед человеком проблема нравственного выбора, и тогда характер героя раскрывается особенно полно и глубоко. Такова ситуация в романе М.А. Булгакова «Белая гвардия», где описаны события страшной братоубийственной Гражданской войны. Не осуждая ни «белых», ни «красных», автор показывает, как и в такое трагическое время люди сумели сохранить верность нравственным критериям чести, добра и справедливости. Такими людьми в романе являются Турбины, полковник Малышев, полковник Най-Турс. Но всегда, во все времена были люди, заботящиеся только о своей материальной выгоде, но отнюдь не о духовном. Такой герой в романе - инженер Василий Лисович, домохозяин Турбиных. Его прозвище Василиса возникло из-за его же подписи, на которую он «сменил свой четкий почерк... из страха перед какой-то будущей ответственностью» в тревожном январе 1918 года. И хотя внешне он «чистый Тарас Бульба»: видный мужчина с пушистыми усами, - весь двор зовет его уничижительным женским именем. У Василия Ивановича есть жена Ванда, «ревнивая и костлявая», скупая настолько, что даже мышь в буфете проклинает ее скупость. Детей в этой семье нет — хозяева озабочены только жизнью для себя.
Глубокой ночью Василий Лисович бодрствовал в своем «чрезвычайно уютном кабинетике». Убедившись в том, что жена спит, он проверил запоры на дверях и завесил окна простыней и пледом. Он заботливо закрепил все английскими булавками, чтобы не было щелей, и не знал, на свою беду, что именно этим он привлек внимание уличного бродяги, который полчаса сидел на ветке акации, страдая на морозе, но через щель наверху наблюдая за инженером. Инженер прятал в тайнике под обоями запечатанный пакет, заклеивал обои, подбирая рисунок. Он делал все очень тщательно, аккуратно, у него все под замками, и он точно помнит, где что лежит. В этом тайнике - бриллианты, ордена, царские деньги разного достоинства. Другие ценности - в дровяном сарае; тоже все перечислено подробно, все координаты, надежно упаковано. Так же точно описан и третий тайник.
С помощью противопоставления разных человеческих характер ров глубже и ярче раскрывается позиция автора. Значение данного эпизода прежде всего в том, что тайники инженера Лисовича являются такой деталью, которая раскрывает внутреннюю сущность героя, его систему нравственных ценностей, а вслед за тем - и авторские симпатии и антипатии.