"Тупейный художник"

Повесть Н.Лескова Тупейный художник состоит из девятнадцати глав. Повествование ведется от лица главной героини, няни Любови Онисимовны. Историю своей жизни она рассказывает девятилетнему ребенку, с которым часто ходит гулять на кладбище и где всегда садится на одну простую могилку со старым крестом.

Некогда няня была актрисой у графа Каменского в театре, кроме нее в его театре были и другие прекрасные актрисы, а прически и макияж всем дамам создавал парикмахер и гримировщик с тупейной гребенкой за ухом - тупейный художник по имени Аркадий. Он обладал удивительным талантом в своем личном деле, за что граф Каменский сделал Аркадия и своим личным парикмахером; слишком нехорош лицом был граф, а Аркадий умел графу сделать вид. Любовь Онисимовна тогда была в возрасте девятнадцати лет, Аркадию было около двадцати пяти, они, разумеется, были знакомы, но о своей любви говорить почти не могли. Свиданья с глазу на глаз были запрещены, а завет целомудрия мог нарушать только граф. Перед одним из спектаклей выясняется, что заболела одна из главных актрис. Заменить ее вызвалась молодая Люба, чему граф весьма обрадовался и велел отнести ей от него камариновые серьги. Камариновые серьги были лестным и противным подарком, это был знак будущего возведения в одалиски владыки. После этого подарка обычно отдавалось приказание убрать обреченную в наряд святой Цецилии и доставить на графскую половину. …В это время же время приезжает в город брат графа из деревни. Ему тоже хочется выглядеть неплохо, но из-за долгого житья в деревне он давно не брился, и лицо его было все в буграх. Никто из городских цирюльников не отваживается побрить грозного старика, но ему сообщают об Аркадии. Когда Аркадий появляется перед братом князя, тот ставит перед ним два заряженных пистолета и горсть золотых, да заявляет сделай мне туалет в самой отважной мине, и получай десять золотых, а если обрежешь, - убью. Аркадий, уже знающий о том, что ждет его возлюбленную, в исступлении соглашается.

На вопрос старика – отчего, мол, ты не испугался пистолетов, Аркадий отвечает, что успел бы ему горло перерезать.

…Во время спектакля брат жалуется графу, что тупейный художник собирался его зарезать, мол. После представления на Любу приказывают одеть наряд Цицилии, а прическу доверяют сделать Аркадию. И завивая локон, Аркадий часто и тихонько шепчет Не бойся, увезу. Заканчивая завивку, он видит, что возле дверей его уже ждет стража, поэтому вышибает столом окно

и, схватив невесту, выскакивает оттуда. Приходит в себя Люба уже в санях, завернутая в шубу. Рядом сидит Аркадий, который объясняет, что за ними гонятся, а они, если успеют, приедут в одно село, где живет смелый священник. Тот самый, что отчаянные свадьбы венчает. Как только беглецы попадают в дом священника, они отдают ему все свои деньги и камариновые серьги. В это время раздается стук в дверь. Аркадия попадья прячет под перину, а Любе предлагает залезть в футляр из-под часов. Входят люди из погони, интересуются, не видел ли священник беглецов. Старик – священник, испугавшись, начинает креститься и пальцами через плечо показывать на часовой футляр. Беглецов увозят снова в графский двор. Любовь Онисимовны начинают водить по допросам, и однажды, когда она возвращается с допроса, ей слышится тяжелый стон. Она понимает, что именно под ее комнатой пытают Аркадия. Героиня заматывает шею косой, надеясь удавиться. Когда она приходит в себя, то видит, что оказалась на скотном дворе. Считалось, что сумасшедших могут вылечить и определить только скотники. Добрая и пожилая скотница говорит, что и сама не всю жизнь здесь была и время от времени пьет что-то из бутылочки. На вопрос Любы что это, скотница отвечает, что это яд для забвения, но Любе она его не даст, привыкнешь к яду. Она же и сообщает Любе, что Аркадий жив, граф его – за бесстрашие перед деревенским братом – отправил на войну, но не солдатом, а сержантом.

Проходит еще три года.

В записке выясняется, что Аркадий жив, отслужил, стал офицером и свободен от графского гнета. Что приехал он за Любой, хочет выкупить ее у графа, а остановился пока в Пушкарской слободе. Люба всю ночь не спит, а утром слышит большой шум во дворе. Выясняется, что в Пушкарской слободе постоялый дворник из-за денег зарезал сонного офицера. Офицера именуемого Аркадием Ильичем, хоронят на городском кладбище. На похоронах присутствует сам губернатор и граф. Когда отпускают гроб, солдаты пустыми зарядами вверх из ружей стреляют.

На этой-то могилке и сидит Любовь Онисимовна, и время от времени прикладывается к маленькой бутылочке, говоря, что – с тех самых пор, как похоронили Аркадия, много ночей не могла уснуть, пока не предложила ей скотница для успокоения свою бутылочку, чтобы сердце как уголь не горело; да так привыкла она к бутылочке этой, что без нее уснуть не может, все Аркадия Ильича вспоминает.

Так завершается повесть Н.Лескова Тупейный художник.