Действие драмы «Гроза» происходит в провинциальном городе Калинове, расположенном на берегу Волги. Жители Калинова живут той замкнутой и чуждой общественных интересов жизнью, какая характеризовала быт глухих провинциальных городков в старые,
Дореформенные времена (пьеса написана в 1859 г.). Они живут в полном неведении того, что совершается на белом свете. Но за внешним спокойствием жизни кроются суровые,
Мрачные нравы. Центральными фигурами этого «темного царства» невежества и произвола являются в драме Дикой и Кабаниха.
Дикой — купец-самодур. Он привык к беспрекословному повиновению окружающих, которые идут на что угодно, лишь бы не прогневить его. Особенно тяжело приходится домашним, которые, спасаясь от его ярости, целыми днями прячутся на чердаках и в чуланах. Вконец затравил Дикой своего племянника, Бориса, зная, что тот находится от него в полной материальной зависимости. Благодаря деньгам он держит в своих руках всю бесправную массу обывателей и издевается над ними.
Сдерживает свой нрав он лишь перед теми, в ком он видит ровню себе, в том числе и перед Кабанихой. Деспотизм, необузданный произвол, невежество, грубость — вот те черты «жестоких нравов», которые характеризуют образ самодура Дикого, типичного представителя «темного царства».
Кабаниха прежде всего ханжа. Она прикрывает и оправдывает все свои действия идеалами
Патриархальной, церковной, домостроевской старины. Всех она хочет заставить жить по-старинке и не терпит ни в ком из окружающих проявления «своей воли». Деспотизм ее в
Домашнем быту еще тяжелее, чем деспотизм Дикого. Кабаниха мучает, преследует свои
Жертвы изо дня в день, истязая их хладнокровно, назойливо. Семью она доводит
До полного развала. Она свела в могилу Катерину, из-за нее ушла из дому Варвара, а
Тихон, в сущности добрый, хоть и безвольный, человек, потерял всякую способность думать и жить самостоятельно.
Кабаниха, наряду с Диким, является суровой охранительницей устоев «темного царства».
Центральным в драме «Гроза» является образ Катерины. Натура поэтически-мечтательная,
Впечатлительная, с характером по преимуществу «любящим, идеальным», по
Определению Добролюбова, Катерина обладает в то же время пылкой и страстной душой. Она борется между двумя чувствами: любовью к Борису и сознанием «незаконности» этой
Любви. Катерина способна не только на смелые поступки, но
Опостылевшей ей средой и жизнью. После родительского домашнего рая Катерина
Попадает в обстановку, от которой веет мертвящим холодом и бездушием. Попытки
Катерины найти отзыв в сердце мужа разбиваются о рабскую приниженность и
Недалекость Тихона. Любовь к Борису стала единственным смыслом ее существования.
Катерина готова на все для любимого человека, переступая даже те понятия о грехе и добродетели, которые были для нее священными. Внутренняя чистота и правдивость не позволяют ей лгать в любви, обманывать. Катерина не хочет и не может таить своего «греха». Она публично, на городском бульваре, кается перед мужем и кончает жизнь самоубийством, бросаясь в воду. Этим она проявила свой отчаянный, хоть и бессильный протест против «темного царства». По словам Добролюбова, в ее трагическом конце «дан страшный вызов самодурной силе...»
Светлым лучом в «темном царстве» можно назвать и Кулигина. Это бедный часовщик, механик-самоучка, мечтающий о том, чтобы найти вечный двигатель. Кулигин думает не о своей личной выгоде, а о благоустройстве родного города, о положении бедняков и т. п.. Кулигин, поэт, романтик, одинок в городе со своим восторженным отношением к природе. Кулигин и Катерина, каждый по-своему, освещают тяжелый мрак над мертвым «темным царством».
К жертвам «темного царства» в пьесе относятся Тихон и Борис. Тихон с детства привык во всем повиноваться своей матери. Единственное заветное желание Тихона — это вырваться, хотя бы ненадолго, из-под ее опеки, загулять так, чтобы на целый год отгуляться. Тихон по-своему любит жену. Он от всей души жалеет ее и желает облегчить ее тяжелое положение. Но человек он не только безвольный, но и ограниченный, простоватый. Душевный мир Катерины для него слишком высок и непонятен.
Отказав ей в поддержке в самый критический момент ее жизни, он невольно становится
Одним из виновников ее гибели.
Борис искренно, по-настоящему любит Катерину, готов пострадать за нее, облегчить ее муки. Он единственный среди всех действительно понимает Катерину, но у него недостает решимости отстоять свою любовь, он не в силах помочь ей. Так «темное царство», превратившее их в безвольных, забитых людей, не способных бороться за свое счастье, обрекло обоих на то, чтобы «жить да мучиться».
В своей пьесе Островский поставил один из важнейших вопросов того времени — освобождение женщины от семейного рабства, ее раскрепощение.