Пьеса А. Н. Островского «Гроза» была написана по материалам поездки автора в 1856 году по Волге. Драматург замыслил написать цикл пьес о провинциальном купечестве, который должен был бы называться «Ночи на Волге». Но, к сожалению, весь проект так и не был осуществлен. В 1859 году была написана первая драма из этого цикла — драма «Гроза», и только 10 лет спустя — «Бесприданница».
В «Грозе» автор показал нам жизнь в купеческой семье, показал, каково было положение в ней русской женщины. Когда читаешь драму, невольно ждешь появления главной героини. Первое знакомство с Катериной как-то сразу говорит нам, что автор на стороне этой милой и гордой женщины. Надо было обладать сильным характером, чтобы отвечать старой и жестокой свекрови на оскорбления. Катерина не привыкла к унижению, оскорблению человеческого достоинства. Почему? Да потому, что она была воспитана по-другому. Автор с чувством глубокой любви и уважения к Катерине рассказывает нам, в какой обстановке, под влиянием чего сложился сильный дамский характер.
Жила Катерина в доме у матери, как птичка на воле. И вот эта свободная птичка, не знающая пределов в свободном полете, попадает в железную клетку — в жилище Кабановой. Как птица, тоскующая по свободе, никогда не сможет смириться со своей неволей и будет бороться за свою свободу до конца, более того если погибнет, так и Катерина сразу поняла, что в доме Кабановой продолжительно существовать не сможет. Вводя в пьесу несколько раз образ птицы, автор показывает, что он любит свою героиню, тоскует совместно с ней в неволе.
Оправдывает ли Островский Катерину в том, что она пошла на свидание к Борису? Из статьи «Луч света в темном царстве» явствует, что оправдывает, да и не оправдать-то ее нельзя. Ведь Катерина вышла замуж за Тихона, совершенно не любя его. А чувство в ней проснулось, когда она встретила Бориса. И тут, конечно, автор удержать ее не смог, тем самым показав, что поступить так могла только такая дама, которая «должна быть исполнена героического самоутверждения, которая должна на все решиться и ко всему быть готова». Но как можно было осмелиться на это, находясь в доме Каб
Почему же произошел конфликт Катерины с Кабановой? На тот самый вопрос, считаю, ответить легко. Да и сам драматург нам это подсказывает. Катерина не может принять воззрений и наклонностей той среды, в которую попала. Поэтому на предложение Варвары лгать, притворяться, Катерина отвечает: «Обманывать-то я не умею, скрыть-то ничего не могу». Автор с гордостью подчеркивает, что ни на какие компромиссы Катерина не пойдет. Это же чувство вызывает она и у нас, читателей. Становится понятно, что если Катерина захочет чего-нибудь достичь, то добьется своего во что бы то ни стало: тут-то и проявится сила её характера.
Разве мог автор оставить такой характер в доме Кабановой? Конечно, нет. Поэтому, считаю, Островский оправдывает и последний поступок Катерины, соглашаясь с ее смертью. Автор ещё раз подчеркивает, что решиться на смерть может только сильный человек. Своей смертью Катерина, а совместно с ней и автор, бросила вызов всей этой страшной силе. Она не будет более жертвой бездушной свекрови, не будет более томиться взаперти. Она свободна! Конечно, несладко И уныло такое освобождение, но другого выхода у этой женщины не было. Хорошо ещё, что нашла она силы на такой страшный поступок. Вот почему Добролюбов назвал Катерину «лучом света в темном царстве».
Другой критик, Д. И. Писарев, в статье «Мотивы русской драмы» не соглашается с Добролюбовым, считая поступок Катерины бессмысленным, а сравнение ее с лучом во тьме — надуманным. Он не видит, что поступок Катерины как-то изменил или подорвал «устои темного царства», считает, что после самоубийства Катерины все возвратится на круги своя, пойдет своим чередом.
Как бы там ни было, как бы критики ни расценивали поступок Катерины, она, бесспорно, вызывает сочувствие у читателей и зрителей. А сам Островский не написал бы пьесы, если бы не сочувствовал и не сопереживал своей героине.