В Болдине Александр Сергеевич Пушкин написал и «Повести Белкина». Первые опыты в области художественной прозы были предприняты Пушкиным сравнительно поздно, когда он уже был прославленным поэтом. Известно, что еще в лицее он пробовал свои силы в прозе. К 1819 г, относится небольшой отрывок «Наденька», примечательный характерными чертами будущего пушкинского прозаического стиля — точностью, лаконичностью и простотой слога. В годы ссылки Пушкин обращается к критике, к исторической («Исторические заметки», 1822) и мемуарной («Дневник», «Записки») прозе. Все ж, в отличие от Пушкина-поэта, Пушкин-прозаик развивался медленнее, как бы проявляя сдержанность и осторожность. В области художественной прозы Пушкин начинает работать более настойчиво лишь во второй половине 20-х годов. К этому времени относится целый ряд замыслов и начинаний Пушкина-прозаика.
Летом 1827 г. Пушкин начинает писать исторический роман «Арап Петра Великого», а в 1829 г. приступает к прозаическому роману о современности — «Роману в письмах». Оба произведения остались незавершенными.
Вместе с тем Пушкин одним из первых отметил успех и необходимость развития в русской литературе и понести. В 1827 г. Пушкин прямо указывает Погодину, одному из редакторов близкого ему тогда «Московского вестника», что повести «должны быть непременно существенной частью журнала, как моды у «Телеграфа» .
Расцвету романа в русской литературе предшествовало развитие повести. С начала 30-х годов повесть постепенно занимает ведущее место в прозе журналов и альманахов. Как авторы повестей выдвигаются молодые писатели: П. А. Полевой, М. П. Погодин, Н. Ф. Павлов, В. Ф. Одоевский. Своего расцвета достигает проза А. Бестужева-Марлинского, по словам Белинского, «зачинателя русской повести». В творчестве этих писателей преобладал романтизм.
В конце октября 1831 г. повести вышли в свет, по свидетельству Белинского, «холодно принятые публикою и еще холоднее журналами» Полевой, например, отозвался о «Повестях Белкина» как о «о фарсах, затянутых в корсет простоты без всякого милосердия». Пушкина все это не смутило. Сохранился интересный рассказ о разго воре поэта с одним из знакомых — П. И. Миллером. Н вопрос Миллера: «Кто этот Белкин?» — Пушкин отвечал «Кто бы он там ни был, а писать повести надо вот этак просто, коротко и ясно»
«Повести» явились полемическим откликом Пушкина на основные течения современной ему русской прозы. Наряду с традиционной тематикой из дворянско-усадебного быта («Барышня-крестьянка») Пушкин выдвигает в них демократическую тему «маленького человека», предваряющую собой «Шинель» Гоголя, глубоким проникновением в характер человека, отсутствием всякого дидактизма «Станционный смотритель» Пушкина «снимал» влияние сентиментально-дидактической повести о «маленьком человеке» типа «Бедной Лизы» Карамзина.
В «Повестях Белкина» Пушкин выступает и против романтического шаблона в повествовательной прозе конца . 20-х годов. В «Выстреле» и «Метели» необычные пришло эффектные романтические ситуации и коллизии разрешаются просто и счастливо, в реальной обстановке, не оставляя места никаким загадкам, без мелодраматических концовок, которые были так популярны в произведениях романтизма. В «Барышне-крестьянке» казавшийся романтическим герой, носивший даже перстень с изображением черепа, оказывается простым и добрым малым, находящим свое счастье с милой, но обыкновенной девушкой, а ссора их отцов, не породив ничего трагического, разрешается добрым миром. Вместе с тем Пушкина привлекают и сильные личности.
Еще более полемична повесть «Гробовщик». Вместо чудесных и таинственных ситуаций романтических баллад и повестей Пушкин использует незатейливые сновидения подвыпившего гробовщика. Гробы именуются здесь просто «деревянными ящиками», а их хозяин оказывается обыкновенным человеком, не обладающим никакими сверхъестественными свойствами. Таинственное становится комическим, теряя весь свой романтический ореол. В реалистическом изображении быта ремесленника, проживающего у Никитских ворот в Москве, в облике самого Адрияна с его профессиональными словечками уже содержится зародыш художественной манеры будущей «натуральной школы».
В «Повестях Белкина» рельефно выявились все особенности поэтики и стилистики пушкинской художественной прозы. Пушкин выступает в них как превосходный новеллист, которому равно доступны и трогательная повесть, и острая по сюжету и перипетиям повеяла, и реалистический очерк нравов и быта. Художественные требования к прозе, которые были формулированы Пушкиным в начале 20-х годов, он реализует теперь в своей собственной творческой практике: одно необходимое в повествовании, точность в определениях, лаконичность и сжатость слога.
Все стороны жизненного содержания: нравы, быт, психология персонажей, бытовые детали — все дается с необычайным чувством меры. Л. Н. Толстой, оценивая прозу Пушкина, писал П. Д. Голохвостову в апреле 1873 г. «Давно ли вы перечитывали прозу Пушкина? Сделайте мне дружбу — прочтите сначала все «Повести Белкина». Их надо изучать и изучать каждому писателю. Я на днях это сделал и не могу вам передать того благодетельного влияния, которое имело на меня это чтение».