Твардовский писал поэму «Василий Теркин» во время Великой Отечественной войны, будучи фронтовым корреспондентом. Поэт сам был частью народа, поднявшегося на борьбу против захватчиков. Этим объясняется и удивительная честность автора, и то огромное впечатление, которое книга произвела на солдат и офицеров. Ведь в течение многих лет Твардовский продолжал получать восторженные письма от читателей, которые узнали в поэме себя и своих друзей. Каким же изображен народ в «книге про бойца»? Конечно же автор постоянно подчеркивает его героизм, способность выстоять в любой ситуации. Каждый солдат Великой Отечественной говорит о себе устами солдата-балагура Василия Теркина:
* Был в бою задет осколком,
* Зажило - и столько толку.
* Трижды был я окружен,
* Трижды - вот он! - вышел вон.
* И хоть было беспокойно
* Оставался невредим
* Под огнем косым, трехслойным,
* Под навесным и прямым…
* Но, однако, Жив вояка,
* К кухне - с места, с места - в бой.
* Курит, ест и пьет со смаком
* На позиции любой.Образ Теркина потому и полюбился фронтовикам, что в нем не было казенной лжи, дешевого, наигранного патриотизма. Его отличала простота, которая вовсе не мешала ему в часы переправы, и под бомбежкой, и в рукопашной схватке оказываться настоящим героем. И только иногда, в самые ответственные минуты жизни Теркина, поэт позволяет себе открыто славить мужество тех, кто сражается против фашистов: Кто одной
* …Тем путем идут суровым,
* Что и двести лет назад
* Проходил с ружьем кремневым
* Русский труженик-солдат.
Помнил он о том, что народ неоднороден. Есть простые люди, солдаты, которых высшие начальники презрительно называют «массой». Есть генералы - и им достается слава побед:
* …Разделен издревле труд:
* Города сдают солдаты,
* Генералы их берут.
Главным героем поэмы стал именно солдат - тот, кто за все отвечает на войне, тот, кто войну выигрывает. И поэтому можно говорить, что главный герой «Василия Теркина» - народ-победитель.