Босяки — герои реалистических произведений раннего Горького, художника всегда интересовал этот «человеческий материал». Писатель полагал, что судьба людей, порвавших с обществом или отвергнутых им, может объяснить сам характер общественных отношений. Писатель признавал: «Босяки явились для меня “необыкновенными людьми”: я видел; что хотя они живут даже хуже «обыкновенных людей», но чувствуют и с
ознают себя лучше их, и потому, что они не жадны, не душат друг друга и не копят денег».
В рассказе «Челкаш» босяк один — главный герой, для создания его образа писатель действительно отобрал самое нужное: показал внутреннюю независимость, свободолюбие, презрение к суетным благам мира.
Челкаш среди всего «босяцкого мира» Горького — фигура самая яркая и колоритная.