Генрих Манн (1871—1950) родился в Любеке, в семье влиятельного бюргера. Его отец был владельцем крупной торговой фирмы, а также сенатором, т. е. одним из правителей города. Сын не пошел по стопам отца. В нем рано проявились литературные склонности, что крайне огорчало отца, не верившего в его дарование. Но Генрих правильно понял свое призвание. Он стал одним из выдающихся прозаиков-реалистов XX столетия.
Уже в начале нового века определились демократические, республиканские взгляды писателя. Он был решительным противником первой мировой войны. С первых же дней прихода Гитлера к власти Генрих Манн, будучи в эмиграции, вел активную антифашистскую борьбу как смелый публицист и организатор антифашистских сил. В книге «Ненависть» (1933) он создал серию сатирических портретов фашистских вождей. «Третья империя не имеет честных союзников,— писал он, — но она имеет сообщников… Здесь правит мировой военный капитализм открыто и собственной персоной, здесь поставил он кровавых комедиантов в качестве своих политических представителей». В гневных статьях писатель непримиримо разоблачал сущность и политику фашизма.
Генрих Манн возглавил немецкую делегацию на международном конгрессе писателей в защит
Не раз говорил он о Советской стране как об оплоте мира и демократии. Он посвятил Советскому Союзу ряд статей, названия которых говорят сами за себя: «Единственная надежда» (1935), «Идея, воплощенная в жизнь» (1937), «Величественный образ СССР» (1937), «Это звучит как сказка» (1939). В одной из них Манн пророчески заявил: «Я считаю СССР великой мирной державой; если же когда-нибудь наступит час столкновения с фашизмом, то, по моему убеждению, СССР явится величайшей военной державой».
Антифашистские выступления Генриха Манна явились прямым продолжением острой критики буржуазного мира, развивавшейся им и ранее. В романах «Страна кисельных берегов» (1900), «Учитель Гнус, или Конец одного тирана» (1905), «Верноподданный» (1914) он выступил как страстный и глубокий сатирик.