Один из лучших рассказчиков (сочинителей рассказов) в мировой литературе, наряду с Чеховым, Мопассаном. Настоящее имя Уильям Портер. Жизнь его была печальна. Рано от туберкулёза умерла его любимая жена. Сам он будучи кассиром в банке был уличён в растрате казённых денег, это очень тёмная история, но скорее всего он был действительно виновен, сидел три года, тюрьма на него произвела приблизительно такое же впечатление, как и на Уайльда – ужасное. Но именно после тюрьмы он стал писать свои замечательные смешные, светлые рассказы. Приобрёл деньги, славу, но только не счастье, сам оставался грустен, одинок, начал пить, и вскоре умер.
Основные особенности его рассказов:
1. яркое стилистическое мастерство – обилие необычных, неожиданных метафор, словосочетаний, каламбуров (каламбур – игра на многозначности слова), иронических перифраз – когда то, что можно сказать коротко, сказано через посредство длинного описания. Например, вместо того, чтобы сказать у него совсем не было денег, сказано: «он и самая мелкая монета не имеют между собой ничего общего».
2. Яркий сюжет с неожиданными поворотами и неожиданным финалом. Очень трудно угадать, чем кончиться очередной рассказ О. Генри. Этот факт основан на убежде
3. Краткость, сжатость в стиле и развитии сюжета. Нет никакой лишней болтовни.
4. Использование очень интересного приёма – обнажение приёма. Прямое обращение автора к читателю насчёт особенностей литературной формы данного рассказа – извинение за избитую или слишком сложную метафору, рассуждение о том, как бы построил рассказ другой писатель и т. д.
5. Сочетание наивного романтического идеализма – веры в высшие духовные ценности, оптимизма с реалистической, горькой, скептической иронией.
Лучшие рассказы: Фараон и хорал, Дары волхвов, Золото и любовь, Пока ждёт автомобиль, Поросячья этика, Обращение Джимми Валентайна, Вопрос высоты над уровнем моря, Сила привычки, Горящий светильник.
Список произведений для прочтения по курсу «Зарубежная литература 20 века (первая половина)».