Творчество А. Н. Островского продолжало традиции Фонвизина, Грибоедова, Гоголя. Он создал национальную драматургию, открыв новых героев и новые конфликты, отражавшие коллизии современной российской действительности. Островский обогатил жанровую палитру русского театра. Им написаны комедии («Не все коту масленица», «Правда — хорошо, а счастье лучше»), психологические драмы («Последняя жертва», «бесприданница»), социально-бытовые драмы («Бедность не порок», «Гроза»), сатирические комедии («Лес», «Волки и овцы»), исторические драмы («Козьма Захарьич Минин-Сухорук», «Сон на Волге»), сказка («Снегурочка»).
Творческий путь А. Н. Островского делится на следующие периоды:
ранний (
предреформенный («современниковский») (1856-1860) — связь с редакцией «Современника», увлечение демократическими идеями, критическое отношение к патриархальной старине. Создает «В чужом пиру похмелье», «Доходное место», «Гроза» и др.;
пореформенный (1861-1866) — разработка и воплощение идеи русского национального театра. Написаны пьесы «На всякого мудреца довольно простоты», «Не от мира сего» и др.