Роман “Доктор Живаго” Пастернак считал главным делом своей жизни. Пережив ожесточенную травлю, он в декабре 1957 г. писал Е.А. Благининой, что, несмотря на испытания, его не покидает радость: “Мне посчастливилось высказаться полностью, и художник оказался и в моем случае незатертым и нерастоптанным”.
Пастернак приступил к подготовке книги стихов “Когда разгуляется” (1956-1958) в 1956 г. Поэт собирался включить в книгу стихи, написанные за последний год. Среди них было программное для позднего Пастернака стихотворение “Быть знаменитым некрасиво”. В стихотворении слышны торжествующие ноты выполнившего предназначение человека, который отказывался от своего прошлого в пользу будущего. В стихах 1956 г. поэт продолжил разработку своих сквозных тем: верность жизни как высшему началу, природе, одухотворенной человеком. Эти стихи были тесно связаны с переделкинским циклом 1941 г.
В 1957 г. было написано стихотворение “Снег идет”, в котором автор вновь обращается к любимому образу снегопада, стремясь передать неостановимое, как время, движение падающего снега.
Работу над книгой прервала болезнь. Он пробыл в больнице и санатории с марта по август 1957 г., а после болезни закончил “Вакханалию”.
Сборник избранных стихотворений планировался на 1957 г.
Пастернак продолжал отделку стихов для книги и переписывал их в тетрадь, получившую название “Когда разгуляется”. Он взял для нового сборника эпиграф из прозы Марселя Пруста. У Пруста Пастернак обнаружил такое отношение ко времени, при котором прошлое всегда продолжает существовать, оставаясь частью настоящего. Подобное понимание прошлого составляет смысл книги “Когда разгуляется”. В эпиграфе книга названа кладбищем с надписями забытых имен. В связи с этим особый смысл приобретает в последней книге Пастернака образ “души-скудельницы”.
“Картины и темы этой книги, – пишет о ней сын поэта Евгений Борисович, – озарены светом и опытом пережитого, ощущением близости конца и верности долгу, радостным и полным достоинства сознанием независимости своего пути”. В 1958 г. после новой болезни Пастернак пишет стихотворения “За поворотом” и “Все сбылось”. В них устремленность в будущее, несмотря на предчувствие смерти, наполнена радостью, так как предполагает встречу с вечностью. В стихах весны 1958 г. “Далекая слышимость”, “Готовность”, “Будущее”, “За поворотом”, “Все сбылось” продолжает по-новому звучать характерное уже для раннего творчества поэта желание “не исказить голоса жизни, звучащего в нас”.