Повесть «Форпост» написана в 1885 г. Б. Прус рисует классовое расслоение пореформенной деревни, дает яркие образы помещиков, кулаков, середняков и бедноты. Главный герой повести Слимак показан писателем с сочувствием, но без малейшей идеализации. Автор вскрывает противоречивую сущность крестьянина, в котором черты труженика, народные черты сочетаются с чертами собственника. Слимак трудолюбив, честен, отличается большой стойкостью. Именно он, а не опустившийся, космополитствующий помещик оказывает сопротивление немецким колонизаторам, прибирающим к рукам польскую землю: он отказывается продать немцам свой участок, в то время как помещик продает им землю с полным равнодушием, в перерыве между танцами. Патриотические чувства, сохранившиеся в народе, фактически чужды деградирующей шляхте. Но тот же самый Слимак в душе мечтает стать богачом, завидует кулаку Гжибу и ищет с ним сближения. Он оказывается жестоким эксплуататором по отношению к батраку Овчажу, кроткому, безответному человеку. Слимак выгоняет его на мороз с девочкой-сироткой, которую тот воспитывает. Овчаж замерзает вместе с ребенком. Главные симпатии автора отданы этому скромному батраку и другим беднейшим крестьянам.
С ядовитой иронией даны обра
Повесть пронизана духом искреннего демократизма, горячей любовью к крестьянству. Она свидетельствует о глубине понимания и полноте изображения автором реальных отношений, быта, нравов, психологии различных слоев польского крестьянства. О растущем мастерстве художника свидетельствуют и жизненная острота коллизии и напряженность фабулы, богатство и свежесть, народная выразительность языка, содержательность и динамичность диалога, поэтичность и многозначность пейзадшых зарисовок. В «Форпосте» нашла выражение и тяга писателя к созданию емкого социального полотна.