Рылеев сыграл очень важную роль и в истории русского освободительного движения, и в истори русской литературы. Участник Отечественной войны 1812 г., он, как и многие другие будущие декабристы, вынес из нее чувство любви и восхищения народом и ненависти к его угнетателям. Он стал одним из руководителей Северного тайного общества. После поражения восстания в числе пяти виднейших декабристов Рылеев был повешен.
Поэзию Рылеев воспринимал как особую форму гражданского служения общественному делу. Поэтому в его статьях, письмах, стихах постоянно сближаются понятия: поэт и гражданин. Совсем незадолго до восстания, в ноябре 1825 г. он писал Пушкину: «Будь поэт и гражданин», почти дословно повторяя свой знаменитый стих «Я не Поэт, а Гражданин» (из Посвящения к поэме «Войнаровский»).
Первым стихотворением, принесшим Рылееву широкую известность, было послание «К временщику» (1820). Современники с изумлением и даже с испугом за поэта увидели в этом стихотворении смелую сатиру, направленную проти
* Любовь никак нейдет на ум,
* Увы, моя отчизна страждет;
* Душа в волненье тяжких дум
* Теперь одной свободы жаждет.
* («Я не хочу любви твоей…», 1824)
Не интимные переживания, а чувство высокой ответственности за судьбы отчизны волнует его. И в лирических стихах он на первое место выдвигает образ поэта-гражданина, воодушевляющего соратников на подвиг и упрекающего маловеров в трусости и отступничестве.