Главный герой, десятилетний мальчик Дэви, отправляется со своим отцом Беном на самолете на безлюдное морское побережье. Там отец будет снимать под водой документальный фильм про акул. Это очень опасная работа, но за съемки платят хорошие деньги, а деньги им сейчас очень нужны.
Отношения между отцом и сыном не очень хорошие. Мальчик откровенно сторонится и побаивается отца. Он привык, что отец воспринимает его как обузу. Но общаться им приходится. Единственной страстью отца-летчика является его работа, и Дэви выказывает искренний интерес к управлению самолетом. Бен, пусть и нехотя, рассказывал сыну о секретах летного мастерства. Объяснял, как умел, что. и в какой ситуации нужно делать. Мальчик всегда внимательно слушал отца, многое он почерпнул и из наблюдений за его действиями.
И вот отец и сын прибывают в Акулью бухту. Бен снимает документальный фильм, погружаясь с камерой под. воду. Во время очередного погружения акула напала на него. Произошла короткая жестокая схватка, в результате которой Бен едва не лишился жизни. Окровавленный, израненный, он сумел вынырнуть на поверхность. Теперь все зависело от действий маленького мальчика.
Бен знал, «что дела его совсем плохи», но не эта мысль ужасала его. «Если он умрет, мальчик останется один, а об этом страшно даже подумать. Это еще хуже, чем его собственное состояние. Надо как-то внушить это
Мальчику». Огромным усилием воли Бен старался не потерять сознание. Его задачей и единственной целью было поддержать сына, найти подход к мальчику, помочь десятилетнему ребенку выполнить «дело нечеловеческой трудности». Он старался показать мальчику, что не все еще потеряно, старался «говорить как можно мягче, хотя это было для него пыткой», находить самые правильные, самые главные слова и даже пытался шутить: «Никогда не знаешь, на что ты способен, пока не попробуешь. Тебе, наверное, пить хочется, а воды-то и нет, а?.. В следующий раз мы захватим дюжину кока-колы. И лед». Для отца было важно спаст
Дэви, несмотря на свой юный возраст, прекрасно понимал ситуацию. Он видел, каких усилий стоит отцу держаться, давать распоряжения, советы. Он смог оценить все это по достоинству. И, как отец, превозмогая страх, сконцентрировался, постарался четко выполнить распоряжения и советы отца. На чашу весов поставлена жизнь родного человека, выбора нет. Постепенно мальчик обретает уверенность в своих силах. Следуя указаниям отца, он поднимает самолет в воздуху но дело значительно осложняется сильным ветром и надвигающейся темнотой. Бен же то и дело теряет сознание. Дэви действует самостоятельно, одновременно пытаясь вывести отца из полуобморочного состояния. И вот уже внизу взлетная полоса. Остался «последний дюйм» между жизнью и смертью... Дэви выполнил нечеловеческую работу, возложенную на его хрупкие плечи. Он поднял, а потом и посадил самолет. Он спас жизнь себе и подарил вторую жизнь отцу.
В тот день мальчик прошел настоящую школу жизни. В сложней шей ситуации он не потерял самообладания. Многие взрослые мужчины растерялись бы на его месте. А мальчик, чувствуя ответственность за судьбу близкого человека, не отступил перед лицом опасности и показал все самые сильные стороны мужского характера — смелость, решительность, жесткость и умение самостоятельно принимать решения. Ведь перед глазами у него был пример отца!