Современник и единомышленник Гете, Шиллер вошел в историю мировой литературы как один из ярчайших представителей немецкого просветительского движения. “Немецкий гений”, как называл его философ Гегель, Шиллер был пылким борцом против каких-либо форм тирании и угнетения человека, “благородным адвокатом человечества”, по словам русского критика В.Белинского. Трагизм его величественной борьбы заключался в осознании невозможности утверждения просветительских идеалов в современной ему действительности. Опережая свое время, Шиллер направлял свое творчество в грядущее будущее:
Нет, для моих высоких идеалов
Век пока не созрело.
Я - гражданин тех веков, которые придут
Иоганн Кристоф Фридрих Шиллер родился 10 ноября 1759 года в городке Марбах, что в Вюртемберзком герцогстве, в семье военного фельдшера Йоганна Каспара и его жены - Доротеи из рода Кодвейс. Приобретать образование Шиллер начал в латинской школе, после окончания которой в возрасте 14 лет против своей воли (по желанию вюртемберзкого герцога) был отдан в академию, которая готовила государственных чиновников.
В академии, где Шиллер провел следующих восемь лет, властвовала суровая военная дисциплина, тем не менее уровень преподавания был довольно высоким, что обеспечило юноше возможность получить основательные знания из истории, философии, медицины и естественных наук. В академии он впервые познакомился с идеями французских философов, из числа которых особенно симпатизировал убеждению Ж.Ж.Руссо о неотъемлемых правах народа на независимость и свободу. Тогда же Шиллер возглавил и кружок курсантов, которые считали себя сторонниками штюрмерского движения. Из юридического факультета он перешел на медицинский факультет и после окончания академии был предназначен военным врачом. Позднее Шиллер так упоминал об этом периоде своей жизни: “Судьба жестоко терзала мою душу. Через печальную пасмурную юность вступил я в жизнь, и бессердечное, бессмысленное воспитание тормозило во мне легкие, прекрасные порывы первых рождаемых чувств…”
Еще учась в академии, Шиллер захватывался драматургией Шекспира и под его влиянием, тайно, ночами, создавал свою первую драму “Разбойники”. Вопреки тому, что драма была напечатана анонимно, имя автора сразу же стало всем известно. Один из современников охарактеризовал автора “как человека, у которого не просто бурно кровь течет по жилам и богатое дар
Оставив отчий дом, Шиллер, за его собственным выражением, “с опустошенным сердцем и пустым кошельком” пять следующих лет под выдуманным именем “врача Риттера” мыкался Германией в поисках приюта и возможности реализовать себя как драматурга. Два года он работал в Мангеймском театре, где состоялась премьера его “Разбойников”, но средств на существование катастрофически не хватало, и Шиллер едет восточнее Германии - в Лейпциг, а потом в Дрезден, откуда, в конце концов, перебирается в Веймар, что был тогда центром немецкой литературы. В Веймаре жил Гете, знакомство с которым, за оценкой Шиллера, стало “целой эпохой” в его жизни. Гете помог Шиллеру получить место профессора истории в Иенском университете, активно влиял на его творческий рост.
Материальное состояние дел Шиллера, который до этого почти все время жил в бедности, существенно улучшилось. Он в конце концов смог рассчитаться с долгами, вступил в брак и даже получил от герцога Сакенвеймарского дворянское звание. Вместе с тем почувствовалось и физическое истощение предыдущих лет жизни: хроническая болезнь (чахотка легких), на которую страдал драматург, чем дальше, тем более обострялась. Шиллер был чрезвычайно мужественным человеком и боролся со своей болезнью до последних дней. “Мне известен один секрет, как человек может уберечь себя от упадка, а именно; надо закрыть свое сердце для слабости”, - писал Шиллер. Осенью 1804 года болезнь еще больше усилилась. Как врач, Шиллер знал, что обречен и вместе с тем старался не терять надежды. Он говорил друзьям: “Я был бы счастливй, если бы мне удалось прожить до пятидесяти лет”. Через две недели, 9 мая 1805 года, Шиллер умер в возрасте 45 лет. На Веймарском кладбище в честь великого драматурга звучал знаменитый моцартовский “Реквием”. Позднее останки Шиллера были перепохоронены рядом с Гете в общей гробнице в Веймаре.