Тема предательства ближнего во имя собственного спасения стала одной из сквозных в военной прозе двадцатого века Так, одним из самых ярких типов предателя является персонаж повести В Быкова «Сотников» Рыбак В повести «Сотников» сталкиваются не представители двух разных миров, а граждане одной страны Герои повести, Сотников и Рыбак, в обычных условиях, возможно, не проявили бы свою истинную натуру, однако, война срывает маски с каждого, оголяя всю суть человеческой природы Так, во время войны Сотников с честью проходит через тяжелые испытания и принимает смерть, не отрекаясь от своих убеждений, а Рыбак перед лицом смерти меняет свои убеждения, предает Родину, спасая свою жизнь, которая после предательства теряет всякую цену Он фактически становится врагом и уходит в мир иной, чуждый нам, туда, где личное благополучие становится превыше всего, где страх за свою жизнь заставляет убивать и предавать Перед лицом смерти человек остается таким, каков он есть на самом деле Таким образом проверяется глубина его убеждений, его гражданская стойкость Идя на выполнение задания, оба героя по-разному реагируют на предстоящую опасность, и кажется, что сильный и сообразительный рыбак более подготовлен к подвигу, чем хилый, больной Сотников Но если Рыбак, который всю жизнь «ухитрялся найти какой-нибудь выход», внутренне готов к тому, чтобы совершить предательство, то Сотников до последнего дыхания остается верным долгу человека и гражданина
В повести Быкова каждый занял в ряду жертв свое место Все, кроме Рыбака, прошли свой смертельный путь до конца Рыбак стал на путь предательства только во имя спасения собственной жизни
Жажду продолжения жизни, страстное желание жить, почувствовал и следователь-предатель и, почти не раздумывая, в упор ошеломил Рыбака «Сохраним жизнь Будешь служить великой Германии» Рыбак еще не согласился идти в полицаи, а его уже избавили от пыток Рыбак не хотел умирать и кое-что выболтал следователю Сотников же при пытке потерял сознание, но не сказал ничего Подобно Рыбаку полицаи в повести изображены хитрыми и жестокими людьми, не обремененными совестью
Сотников примирился со смертью Он хотел бы умереть в бою, но это стало для него невозможно Единственное, что ему остава
В последние минуты жизни Сотников неожиданно утратил свою уверенность в праве требовать от других того же, что и от себя Рыбак стал для него не сволочью, а просто старшиной, который как гражданин и начальник не добрал чего-то Сотников не искал сочувствия в толпе, окружавшей место казни
Что же случилось с Рыбаком? Он не одолел судьбы заплутавшегося в толпе человека Он искренне хотел повеситься Но обстоятельства помешали, и остался шанс выжить Но как выжить? Начальник полиции полагал, что «подобрал еще одного предателя» Вряд ли начальник полиции видел, что творится в душе этого человека, запутавшегося, но потрясенного примером Сотников а, который до конца оставался истинным гражданином, выполняющим свой долг перед Отечеством Начальник увидел будущее Рыбака в служении оккупантам Но писатель оставил ему возможность иного пути продолжение борьбы с врагом, возможное признание в своем падении товарищам и, в конечном итоге, искупление вины
Произведение проникнуто раздумьями о жизни и смерти, о человеческом долге и гуманизме, которые несовместимы с любым проявлением эгоизма Углубленный психологический анализ каждого поступка и жеста героев, мимолетной мысли или реплики - одно из самых сильных качеств повести «Сотников» Именно в ней проблема предательства, тема совести отразила наиболее актуальные вопросы военного времени эпохи Так, перед нами яркий пример разложения человеческой личности, личности предателя рыбака, чей антипод Сотников стал своеобразной совестью антигероя, явив собой пример истинного мужества и верности долгу перед Отечеством