Признание и известность Бунин приобрел как прозаик, но значительное место в его творчестве всегда занимала поэзия. Он начал со стихов и писал стихи до конца своих дней. В 1901 году вышел сборник стихов «Листопад», в который вошли лучшие стихи из ранней поэзии Бунина. Лейтмотив сборника — элегическое прощание с прошлым. Это стихи о Родине, красоте ее природы, о грустных закатах осени и зорях лета. Блок высоко оценил этот сборник, сказав о праве Бунина «на одно из главных мест в современной поэзии».
Блок писал: «Так знать и любить природу, как умеет Бунин, мало кто умеет. Благодаря этой любви поэт смотрит зорко и далеко, и красочные и слуховые его впечатления богаты».
В стихах Бунина природа предстает во всем многообразии красок, звуков, запахов.
Лес, точно терем расписной,
Лиловый, золотой, багряный,
Веселой, пестрою стеной
Стоит над светлою поляной.
Березы желтою резьбой
<
Блестят в лазури голубой,
Как вышки, елочки темнеют,
А между кленами синеют
То там, то здесь в листве сквозной
Просветы в небо, что оконца.
Лес пахнет дубом и сосной,
За лето высох он от солнца
И Осень тихою вдовой
Вступает в пестрый терем свой.
Чувственное отношение поэта к природе наиболее ярко выражено в его знаменитом четверостишии:
Нет, не пейзаж влечет меня,
Не краски жадный взор подметит,
А то, что в этих красках светит:
Любовь и радость бытия.
Русская природа пленила Бунина своей простотой, безыскусностью, таинственной сказочностью детства, где не было места трагедиям «страшного мира», где все было наполнено покоем и счастьем... Творчество Бунина — и проза, и стихи — наполнено музыкой поэзии жизни. И недаром он сам говорил: «Я все-таки... прежде поэт. Поэт! А уж потом только прозаик».