С
начала XIX века Екатеринбург стал городом золота и драгоценных камней,
золотоносной Меккой, новым Эльдорадо, столицей края, где золото лежит под
ногами, а самоцветы «плывут гуще моря и длиной в локоть». В 1802 году А. С.
Ярцов, один из специалистов горнозаводского дела на Урале, управляющий всеми
рудниками и заводами, утверждал, что в районе Екатеринбурга золото можно
встретить повсюду.
В 1824 году в "Екатеринбургской золотой долине", как ее назвал А.С.
Ярцев, открыто 85 месторождений драгоценного металла, находившихся в ведении
казны. Кроме того, известны еще 23 места, отнесенные к числу "приисков, в
которых богатство по краткости времени еще не определено". Наиболее богаты
были месторождения в верхнем течении Исети, в черте города. С 1844 года в
Екатеринбургском округе ежегодно действовали золотоискательские партии,
руководимые знатоками горного дела. В рапортах отмечалась как успешная работа
действующих приисков, так и открытие новых месторождений.
По свидетельству флигель-адъютанта С. А. Юркевича, сопровождавшего в 1837
году наследника престола Александра, это был «поистине золотой край России»:
«На расстоянии 200 верст, мы, так сказать, все ехали по золотым россыпям, по
обе стороны дороги беспрерывно видим золотоносные пески, самая дорога –
золото».
В 1831 году Яков Коковкин открыл знаменитую изумрудную жилу на речке Токовой,
где незадолго до этого Максим Кожевников в корнях упавшего дерева отыскал
первые зеленые кристаллы. Изумрудные уральские копи оказались невероятно
богатыми: Петергофская гранильная фабрика только за десять первых лет
существования копей огранила уральских изумрудов на 5 тысяч каратов. А к 1862
году (за 30 лет работы) на копях добыли 2227 килограммов изумрудов.
Екатеринбургская фабрика только в 1835 году отправила в Кабинет Его
Императорского Величества 550 изумрудов и 1120 искр.
С открытием на Урале, кроме золотых и изумрудных жил, месторождений сапфиров,
аквамаринов, алмазов и друг
в Екатеринбурге возник один из мировых центров художественной обработки
цветного камня.
Из созданной В.Н. Татищевым в 1726 году гранильной мастерской при
железоделательном заводе выросла Императорская Екатеринбургская
гранильная фабрика. Она прославилась разнообразием изделий - от драгоценных
украшений до мелкой пластики: мундштуков, рукояток ножей, кортиков, табакерок,
накладок на конскую сбрую и т.д. Местным мастерам-камнерезам было знакомо
несколько десятков приемов технологической обработки камня. Появился даже свой
особенный способ, так называемая «екатеринбургская грань».
Работы уральских художников по камню прославились во всем мире. Например, к
открытию Всемирной выставки в Париже в 1900 году они сделали карту Франции. Обозреватель
выставки пишет об этом следующее: "В одном из зданий на площади Инвалидов
огромная толпа всегда стоит перед картою Франции, исполненною в Екатеринбурге
из уральских драгоценных каменьев. Карта вделана в раму из серой яшмы и имеет
вид квадрата в 1 1/2 аршина ширины и длины (примерно 97 см. ). Окружающее
Францию море представлено пластинками светло-серого мрамора, а отдельные
департаменты - яшмами разного цвета. На карте обозначено 105 городов Франции.
Париж обозначен большим рубином, Гавр - изумрудом, Руан - сапфиром, Лилль -
фенакитом... Прочие города означены аметистами, турмалинами и горным хрусталем.
Названия городов начертаны золотом, реки обозначены вкрапленными в яшму
платиновыми жилками".
А до этого, в 1873 году на Венской всемирной выставке, весь мир любовался
удивительной красоты золотым самородком (весом в 624 грамма) в виде
веерообразно сросшихся пластинок необычного ажурного рисунка. И этот самородок,
демонстрировавшийся в Русском отделе выставки, был еще не самым крупным.
Встречались на Урале самородки весом от 328 до 1574 граммов.
Таков он, этот удивительный край несметных богатств, возможно, так еще до конца
и не раскрывший все свои кладовые.