В живописи Италии конца XVII— начала XIX века сильно было влияние немецкого художника и теоретика искусства Антона Менгса (1728— 1779) — представителя классицизма, долгое время работавшего в Риме. Ему следовали итальянские живописцы Помпео Батони (1708— 1787), Андреа Аппиани (1754—1817), Винченцо Камуччини (1771—1844).
Первое выступление против официального академического классицизма, предпринятое романтиками, было связано с подъемом национально-освободительного движения 20-х годов XIX века. Отметим творчество таких художников, как Джованни Карновали (1804—1873), Джачинто Джиганте (1806—1876), Филиппо Палигши (1818—1899).
Во второй половине XIX века в Италии работает петая плеяда художников-реалистов, чье творчество было созвучно творчеству художников-передвижников, работавших примерно в это же время в России. Среди них такие известные живописцы, как Доменико Индуно (1815— 1878), Джованни Фаттори (1825—1908), Сильвестро Лега (1826— 1895), Доменико Морелли (1826—1901).
Велико было влияние в Италии французского импрессионизма, ему отдали дань художники Транквилло Кремона (1837—1878), Даниеле Ранцони (1843— 1889), Джузеппе Де Ниттис (1846— 1884). Их младший современник, талантливый итальянский художник Джованни Сегангини (1858—1899) — яркий представитель неоимпрессионизма.
Всемирную известность приобрел итальянский живописец и скульптор Амедео Модильяни (1884—1920), с 1906 года работавший в Париже. Его полотна отличаются яркой индивидуальностью, проев с тленная поэтичность образов нередко сочетается с трагическим ощущением человека в мире.
Если большинство итальянских художников второй половины XIX века в той или иной степени подверглись влиянию французской школы живописи, то футуризм — это чисто итальянское явление. Лидером и теоретиком футуризма стал итальянский поэт Филиппо Томмазо Маринетти (1876—1944). К его «Манифесту футуризма» (1909) примкнули молодые художники Джакомо Балла (1871—1958), Карло Карра (1881—1966), Умберто Боччони (1882—1916), Джино Северини (1883—1966), Луиджи Руссоло (1885— 1947). За несколько лет эти живописцы создали целый ряд глубоко оригинальных полотен, однако уже к 1915 году футуризм в Италии как художественное течение сходит на нет. Судьбы художников-футуристов сложились по-разному. Умберто Боччони погиб на фронте Первой мировой войны, некоторые художники, пройдя через увлечение «метафизической живописью», пришли к академической манере, большинство же стало классиками абстрактного искусства XX века.
Вообще, абстракционизм в Италии имел очень мощные корни. Вспомним, например, имя итальянского художника Базальделла Афро (1912—1976) — представителя так называемого «лирического абстракционизма».
Любителям абстрактной живописи хорошо известно имя итальянца Лучо Фонтана (1899—1968), родившегося в Аргентине. В 1946 году он издал «Белый манифест», призывавший к синтезу искусств и отказу от традиционных материалов. Фонтана разработал концепцию «спа-циализма» (ит. spazio — пространство), рассчитанную на прямой диалог зрительского воображения с произведением. В рамках этой концепции он представил на суд зрителей целый ряд полотен, в которых холст был насквозь продырявлен. Ему же принадлежит принцип «сквозного созерцания», реализованный в серии «Кукольный театр» (1964—1966), где перед холстами вращалась деревянная доска, создающая эффект «потайного окошка».
Уже после Второй мировой войны молодое поколение художников в поисках новых путей обратилось к абстрактному искусству. Альберто Бурри (1915—1995) и Эмилио Бедова (р. 1919) сыграли ключевую роль в послевоенном возрождении итальянской живописи. Они заложили основу того направления, которое позже было названо «искусство нищеты» (ит. — arte povera).
Однако вернемся к художникам, чье творчество носило более традиционный характер. Так, художник и график Паоло Паскетто (1885—1963), более 30 лет возглавлявший кафедр
В 1920-е годы возникло новое направление в итальянской живописи — т. н. «метафизическая живопись» (ит. — pittura metafisica). Мастера этого направления Джорджо Де Кирико, Карло Карра, Фе-личе Казорати, Джорджо Моранди, Филиппе Де Пизис (1896—1956), Массимо Кампильи (1895—1971) в своем творчестве стремились создать впечатление тоскливой пустынности «очищенного» пространства, пугающей застылости мира, отчужденного от человека, раскрыть в реальных предметах, оторванных от привычных связей, некий таинственный магический смысл.
Примерно в те же годы под покровительством подруги и соратницы Муссолини Маргериты Сарфатти в Италии сложилось еще одно новое направление — группа «Новеченто» (ит. nove-cento — XX век). Судя по названию, художники, входящие в эту группу, претендовали на то, что именно они представляют искусство XX века. В целом же к этому направлению примыкали мастера, исповедующие различные эстетические взгляды, в том числе Энрико Прамполини (1894—1956), Акилле Фуни (1890—1972), Марио Сирони (1885—1961), Атаназио Солдати (1896—1953) и другие.
Выдающийся итальянский художник прошлого века Джорджо Де Кирико (1888—1978), который по праву считается главой «метафизической школы» в живописи, родился в Греции. С 1906 года учился в Мюнхене. Находясь в непосредственном контакте с немецкой культурой, испытал сильное влияние философии А. Шопенгауэра, Ф. Ницше, О. Вейнингера, живописи А. Беклина и М. Клингера — картины «Марина» (1908), «Битва лапифов и кентавров» (1909), «Раненый кентавр» (1909). В 1910 году Де Кирико переехал в Париж, где познакомился с П. Валери и Г. Аполлинером. В 1925 году в Париже он участвовал в первой выставке сюрреалистов. Позднее, отказавшись от некоторых из своих картин, Де Кирико продолжил поиски, в которых сочетались техническое мастерство и уважение традиции, интерес к археологии («Лошади», 1952) и к барокко («Автопортрет», 1966). Его перу принадлежит книга «Воспоминания о моей жизни» (1945).
Любителям живописи хорошо известно имя художника Джорджо Моранди (1890—1964), мастера натюрмортов в духе магического реализма. Не вмешиваясь в бурные политические конфликты своего времени, Моранди всегда был верен принципам эстетического аскетизма, в том числе и в колорите, где предпочитал мягкие, приглушенные тональности, лишь иногда тревожащие внезапным контрастом. Среди его работ отметим «Метафизический натюрморт» (1918, Эрмитаж).
Из итальянских художников-портретистов XX века выделим Феличе Казорати (1886—1963) и Пьетро Аннигони (1910—1988), на стиль которого оказала влияние итальянская портретная живопись эпохи Ренессанса. Кисти Аннигони принадлежат портреты президента США Дж. Ф. Кеннеди (1961, частная коллекция) и королевы Великобритании Елизаветы II (1955, Национальная портретная галерея, Лондон).
Творчество итальянской художницы Биче (Беатриче) Ладзари (1900—1981) получило признание лишь после Второй мировой войны. Сегодня ее произведения находятся в крупнейших музеях мира.
В заключение необходимо сказать несколько слов о крупнейшем итальянском живописце и графике XX века Ренато Гуттузо (1912—1987), который по праву считается главой неореализма в итальянском изобразительном искусстве. Кстати, его имя, в отличие от других итальянских художников прошлого века, было хорошо известно в Советском Союзе. Дело в том, что на протяжении многих лет Гуттузо был активным членом Итальянской компартии. Для его творчества характерны ге-роико-монументальные сцены народной жизни и революционной борьбы, картины, обличающие противоречия современного мира («Расстрел», 1938; «Толпа», 1960; «Корзина, клещи и молоток», 1961).
В настоящее время активно работают такие известные современные итальянские художники, как Сандро Киа (р. 1946), Энцо Кукки (р. 1949), Франческо Клементе (р. 1952).