Творчество выдающегося английского поэта Джорджа Гордона Байрона неразрывно связано с эпохой романтизма в истории мировой литературы. Он принадлежал к тем писателям, чьи произведения были наполнены пафосом свободы, ненавистью к угнетателям, верой в торжество справедливости. Однако романтики того времени еще не имели перед собой ясной цели и не видели путей осуществления своих идеалов.
Эти характерные особенности писателя-романтика наиболее полно отразились в проникнутой тонким лиризмом и решительным призывом к борьбе поэме «Паломничество Чайльд-Гарольда» героем которой стал молодой человек из знатной семьи, уставший от веселого и беспечного времяпрепровождения. Разочаровавшись в своей пустой жизни, он отправляется в путешествие по далеким, незнакомым краям. Встречи с новыми людьми, с другой обстановкой, с иной средой; осознание глобальных проблем человечества, величия духа народов помогают ему освободиться от гнетущей тоски и разочарования. В облике Гарольда прослеживаются черты самого автора, а его странствия повторяют маршрут Байрона, однако поэт намеренно отделяет своего героя от себя и даже придает ему черты многих современников из хорошо знакомого ему общества.
Несмотря на то что, казалось бы, центральной фигурой поэмы является Чайльд-Гарольд, основное место отведено не ему, а тем событиям, свидетелем которых он становится, а также размышлениям об этих событиях. На первый план постепенно выводятся борющиеся народы различных стран.
В первой песни мы видим яркую картину нашествия наполеоновских войск на Пиренейский полуостров. При этом автор всеми своими мыслями находится на стороне испанцев, отважно сражающихся с захватчиками. По его твердому убеждению, борьба испанского народа важна не только для самой Испании, — она может вдохновить другие народы:
Но ждут порабощенные народы,
Добьется ли Испания свободы,
Чтобы за ней воспряло больше стран.
Поэт с восхищением рассказывает о героических подвигах партизан, участников народного ополчения, подчеркивая их положительные черты: свободолюбие, патриотизм, решительность, отвагу и мужество.
Тему борющегося народа автор продолжает и во второй песни, где перед нами предстает порабощенная Албания, находящаяся под игом Турции. Выступая против угнетателей, Байрон также
Далее герой попадает в Грецию. И здесь, в противоположность былому величию этой страны, мы видим ее униженное положение. С болью смотрит автор, как страдает великий в прошлом народ, как
...под плетьми турецкими смирясь,
Простерлась Греция, затоптанная в грязь.
В голосе поэта звучит неудержимый гнев, относящийся к потомкам прекрасной Эллады, смиренно покорившимся рабству. Однако на смену этому гневу приходит надежда на то, что еще жива в народе «былая сила неукротимой вольности». И именно к этой силе взывает Байрон: «О Греция! Восстань же на борьбу!»
Главную идею произведения и всего своего творчества — идею стремления людей к свободе — автор проводит через все песни. Эта идея звучит в страстном, взволнованном описании происходящих в мире событий, в рассказах о самоотверженной борьбе испанцев против наполеоновских захватчиков, о страданиях греков и албанцев, попавших под иго турецких янычар, о славных подвигах итальянских патриотов. Этой же идеей наполнены и последние сцены:
Чудовища, что крепости громят,
Ниспровергают стены вековые —
Левиафаны боевых армад,
Которыми хотят цари земные
Свой навязать закон твоей стихии, —
Что все они! Лишь буря заревет,
Растаяв, точно хлопья снеговые,
Они бесследно гибнут в бездне вод...
В образе разбушевавшегося моря автор воплощает непокоренный, могучий народ, который поднимется на борьбу и свергнет ненавистного врага.
Таким образом, в поэме «Паломничество Чайльд-Гарольда» отразилась трагедия души самого поэта, осознавшего страдания порабощенных народов, увидевшего перспективы развития современных ему событий и призывавшего массы подняться на борьбу. Но он тогда был почти одинок в своих стремлениях, и в одиночку ему не дано было изменить мир.