Мотив игры, маски, комедиантства пронизывает весь текст пьесы Островского «Лес». Многие действующие лица этого произведения как бы играют свою роль на сцене жизни. Героев А. Н. Островского в «Лесе» можно разделить на три категории: одни играют совершенно не свойственную им роль (Гурмыжская, Буланов), другие вообще ролей не играют (Аксюша, Петр Восмибратов, Милонов, Бодаев), а маска Несчастливцева очень похожа на то, что он есть на самом деле. Гурмыжская и Буланов скрывают истинное лицо под маской, которая им не свойственна, для достижения корыстной цели. Именно этих персонажей Несчастливцев, а следовательно, и автор называют комедиантами. Раиса Павловна Гурмыжская и очень богатая помещица. Она играет свою пьесу в пьесе. Ее роль — нравственная женщина, которая «благоухает… доброжелателями» и помогает бедным людям и родственникам. На самом же деле она очень корыстный и безнравственный человек. Она все подчиняет собственным прихотям. Только один раз, когда Несчастливцев помог ей вернуть тысячу рублей, Гурмыжская заигралась в роль благодетельницы и напомнила Несчастливцеву, что должна ему именно такую сумму, но тут же раскаялась. По сценарию Гурмыжской, чтобы скрыть ее безнравственность, Аксюша и недоучившийся гимназист Буланов должны были играть роли невесты и жениха. Раиса Павловна хочет, чтобы они «плясали» под ее «дудочку», чтобы Аксюша и Буланов «играли комедию». Однако Аксюша, как и Несчастливцев впоследствии, «не позволит играть собой». Буланов же каждый раз с удовольствием «подыгрывает» Гурмыжской: будь то роль жениха Аксюши, «фальшивое положение» нахлебника или будущего мужа Раисы Павловны. Богатая помещица, выйдя из роли в «глупой комедии с родственниками» и разрушив несуществующую помолвку Аксюши и Буланова, сразу же с воодушевлением принимается за новую роль «героини» и мученицы, когда на самом деле просто «блажит», потакает своей прихоти, выходя замуж за Буланова, который, по крайней мере, в два раза моложе ее. В отличие от Гурмыжской и Буланова, Аксюша, сестра Несчастливцева, и Петр, сын купца Восмибратова, обладают сильными чувствами и чистой душой и никаких ролей не играют. Еще два героя произведения не надевают никаких масок — это Бодаев и Милонов, которые ассоциируются с персонажами Гоголя — с Соб