Финалу романа М. Шолохова «Тихий Дон» предшествуют драматические события в жизни главного героя Григория Мелехова. Испытав в полной мере весь ужас Гражданской войны, побывав попеременно то в белогвардейской армии, то в Красной Армии, так и не узнав правды и не определив своего пути, Григорий возвращается домой. Смертельно уставший, постаревший, он мечтает найти покой в стенах родного дома. Но сестра Дуняшка выходит замуж за Михаила Кошевого, занявшего непримиримую позицию в отношении бывшего белого офицера, Мишка Кошевой готов арестовать Григория и судить как классового врага. Григорий бежит из Татарского, скрывается и попадает в банду Фомина. Понимая всю преступность «деяний» этой банды и меру ответственности за причастность к ней, Григорий тайком уходит из банды. Он возвращается с надеждой взять с собой Аксинью и двинуться с ней на юг, на Кубань. Аксинья соглашается, у Григория возрождается надежда новой, спокойной жизни с любимой Аксиньей. Но судьбе было суждено распорядиться иначе. Настигнутая шальной пулей, Аксинья умирает на руках Григория. Все было кончено в его жизни. Казалось, что жизнь утратила для Григория всякое значение. «Как выжженная палами степь, черна стала жизнь Григория. Он лишился всего, что было дорого его сердцу. Все отняла у него, все порушила безжалостная смерть. Остались только дети». Похоронив Аксинью, трое суток блуждал он по степи, но ни домой, ни в Вешенскую с повинной не поехал. На четвертые сутки, бросив лошадей, он направился в Слащевскую дубраву, где, как он слышал, живут оседло дезертиры. К ним направился Григорий, не желая возвращаться к Фомину. В течение пяти дней блуждал он по лесу, питаясь недозрелыми ягодами клубники, листьями орешника, какими-то крохотными грибками. На исходе пятого дня его встретили дезертиры и привели к себе. Григорий прожил с ними до октября. А потом, осенью, в нем с неожиданной силой проснулась тоска по детям, по родному хутору. «Днем никто из жильцов землянки не слышал от него ни слова жалобы, но по ночам он часто просыпался, вздрагивая, проводил рукой по лицу – щеки его и отросшая за полгода густая борода были мокры от слез». Глубоки и безмерны были страдания Григория. «Вся жизнь Григория была в прошлом, а прошлое казалось недолгим и тяжким сном». Ему часто снились дети, Аксинья, мать и все остальные близкие, кого уже не было в живых. Наступает момент, когда Григорий понимает, что жить вдали от дома он больше не может. Дезертиры предлагают ему подождать до весны, когда выйдет амнистия, но Григорий отказывается ждать и уходит. Его не пугает грядущая расправа, так велико было желание увидеть детей. На следующий день он подошел к Дону напротив хутора Татарского. Переходя через Дон по льду, он бросил в воду винтовку, наган, высыпал оставшиеся патроны. Навсегда решил Григорий покончить с прошлым, войной, всем, что напоминает о ней. Долго Григорий