Драма по самой сути предназначена для постановки на сцене, а, следовательно, качественно отличается от других литературных жанров. Для драмы существуют определенные ограничения как в количестве действующих персонажей, так и в продолжительности действия. Именно поэтому особая нагрузка ложится на конфликт, острое столкновение между героями по очень значимому и существенному для них поводу. В ином случае герои просто не смогу реализовать себя в ограниченном объеме драмы и сценического пространства. Драматург завязывает такой узел, при распутывании которого человек сказался бы весь. При этом в драме не может быть "лишних" героев – все они должны быть включены в конфликт, каждый является носителем своеобразной идеи, помогающей его раскрытию, движение и ход пьесы должны захватывать всех героев. Поэтому резкая, конфликтная ситуация, разыгрывающаяся на глазах у зрителя, оказывается важнейшей чертой драмы как рода литературы. Предметом изображения в драме Горького "На дне" является жизнь людей, в силу разных обстоятельств, порой даже не зависящих от них, опустившихся на "дно" общества. Изображением обитателей ночлежки Костылевых – босяков – Горький хотел показать не только то, как может деградировать человек, задавленный социальными условиями (как, например, бывший аристократ Барон), но и то, что даже на "дне", в нищете можно оставаться мыслящим человеком, в своем роде интеллигентом (таков в пьесе Сатин). Едва ли не каждый день между постояльцами ведутся споры, и часто предметом перебранок являются вопросы о том, каким должен быть человек, что есть жизнь и имеет ли она смысл. Такие темы вполне естественны, ведь, думается, каждый из них попал сюда не по своей воле и считает себя не виноватым. То есть, философствуя о смысле жизни, они как бы пытаются оправдаться перед окружающими – а главное, перед собой. Каждый, не желая выслушать и понять точку зрения другого, до хрипоты доказывает, что только он прав. Заметим сразу, что Горького по большей части интересует не столько социальная сторона конфликта, сколько психология, сознание героев. Драма имеет ярко выраженный философский характер, а это требует особых форм художественной выразительности: вместо традиционного развития внешнего действия здесь действие внутреннее. Развитие конфликта здесь производится посредством диалогов между ночлежниками. С появлением в ночлежке нового человека – странника Луки – и, следовательно, новых взглядов, ситуация меняется. Он первыми же словами утверждает человеколюбие ("Я и жуликов уважаю, по-моему, ни одна блоха – не плоха: