Литература конца ХІХ — начала ХХ века — один из наиболее интересных этапов развития мировой литературы. В сознании человечества еще живут прекрасные образы классической литературы ХІХ века, а уже новый век диктует свои критерии ценностей. Поэтому появляются литературные и художественные направления, течения, стили, среди которых новое литературное направление, которое получило название символизм. Поэзия, согласно теории символистов, должна подходить к действительности через тонкие наметки и полутона. Красота и истина постигают не сознанием, а интуицией. Символ для символистов — это не общепризнанный знак. От реалистичного образа он отличается тем, что передает не объективную сущность явления, а собственно индивидуальное представление поэта о мире, чаще всего не определенное: Тень несозданных созданий Колыхается во сне, Словно лопасти латаемый На эмалевой стене. (В. Брюсов. «Творчество») Хотя символизм был широко признан русской поэзией, родиной его считается Франция. Там он сложился как направление еще в 70—80 годы XIX века. Большинство символистов были выразителями идей декаданса, отбивая пессимистические настроения, создавая символы смерти. Но к символам обращались и поэты, которые занимали прогрессивные позиции, например, бельгийский поэт Эмиль Верхарн, немецкий драматург Гауптман, бельгийский драматург Метерлинк, автор драмы «Синяя птица». Западноевропейская поэзия имела большое влияние на русскую литературу. Это влияние заключалось в становлении новой концепции человека. Концепцию определили французские поэты Шарль Бодлер и Поль Верлен.