Во время Великой Отечественной войны А.Т. Твардовский пишет поэму «Василий Теркин» – об этой войне, в которой решалась судьба народа. Поэма посвящена жизни народа на войне. Твардовский – поэт, глубоко понявший и оценивший красоту народного характера. В «Василии Теркине» созданы образы масштабные, емкие, собирательные, события заключены в очень широкие временные рамки, поэт обращается к гиперболе и иным средствам сказочной условности. В центре поэмы главный герой, объединяющий композицию произведения в единое целое, – Теркин Василий Иванович, рядовой пехотинец из смоленских крестьян. Просто парень сам собой Он обыкновенный… Теркин воплощает лучшие черты русского солдата и народа в целом. Герой с этим именем сначала фигурирует в стихотворных фельетонах Твардовского периода советско-финской войны (1939–1940). Об этом свидетельствуют слова героя поэмы: Я вторую, брат, войну На веку воюю… Поэма построена как цепь эпизодов из военной жизни главного героя, которые не всегда имеют непосредственную событийную связь между собой. Теркин с юмором рассказывает молодым бойцам о буднях войны, говорит, что воюет с самого начала, трижды был в окружении, был ранен. Судьба рядового солдата, одного из тех, кто вынес на своих плечах всю тяжесть войны, становится олицетворением национальной силы духа, воли к жизни. Так, Теркин дважды переплывает ледяную реку, чтобы восстановить связь с наступающими подразделениями; в одиночку занимает немецкий блиндаж, но попадает под обстрел собственной артиллерии; по дороге на фронт оказывается в доме старых крестьян и помогает им по хозяйству; вступает в рукопашный бой с немцем и, с трудом одолевая, берет его в плен. Неожиданно для себя Теркин из винтовки сбивает немецкий штурмовик, а завидующего ему сержанта успокаивает: Не горюй, у немца этот Не последний самолет… Он принимает командование взводом на себя, когда убивают командира, и первым врывается в село; однако герой вновь тяжело ранен. Лежа раненным в поле, Теркин беседует со Смертью, уговаривающей его не цепляться за жизнь; в конце концов его обнаруживают бойцы, и он говорит им: Уберите эту бабу, Я солдат еще живой… В этой цепочке событий раскрываются лучшие нравственные качества русского народа: патриотизм, готовность к подвигу, любовь к труду. Черты характера героя и трактуются поэтом как черты образа собирательного: Теркин неотделим от воюющего народа. Интересно, что всем бойцам – независимо от их возраста, вкусов, воинского опыта – хорошо с Василием; где бы он ни появился – в бою, на отдыхе, в пути, – между ним и бойцами мгновенно устанавливается контакт, дружелюбие, взаимное расположение. Об этом говорит буквально каждая сцена. Бойцы прислушиваются к шутливым пререканиям Теркина с поваром уже при первом появлении героя: И усевшись под сосной, Кашу ест, ссутулясъ. «Свой?» – бойцы между собой, – «Свой!» – переглянулись. Теркину свойственно уважение и бережное отношение мастера к вещи как к результату труда. Недаром он отнимает у деда пилу, которую тот корежит, не умея ее наточить. Возвращая готовый инструмент хозяину, Василий говорит: – На-ко, дед, бери, смотри. Будет резать лучше новой, Зря инструмент не кори. Простота языка имеет в поэме не только стилистическое, но и семантическое значение – подразумевается близость героя к персонажам фольклора. Прозрачная символика фамилии, теркинское «перетерпим-перетрем» оттеняет его умение преодолевать трудно