Люди «дна» в социально-философской драме М. Горького — это люди, выброшенные из жизни в силу разных обстоятельств, не умеющие ей сопротивляться. Таков Васька Пепел, живущий в ночлежке Костылева. Он занимает там привилегированное положение — отдельная комната, уважительное отношение хозяина, любовь его жены. Но ни относительное материальное благополучие, ни ласки Василисы не приносят ему счастья. Васька Пепел — вор, и его способ добывания денег — кражи по наводке того же Костылева, который потом и скупает у него краденое. Васька не верит в возможность иного для себя пути: «Родитель всю жизнь в тюрьмах сидел и мне тоже заказал… Я когда маленький был, так уж в ту пору меня звали вор, воров сын…» Любовница Василиса, жена Костылева, надоела ему: она зла, жестока, жадная. «Души в тебе нет…» — говорит ей Васька, объясняя свое отчуждение. Ему нравится Наташа, младшая сестра Василисы, которая в доме Костылевых живет на положении прислуги. Ревнуя, Василиса «зверски» бьет ее, Костылев унижает, попрекая нищетой. И единственное, что остается Наташе — мечтать о счастье. Она признается, как ждет, что «завтра… приедет кто-то… кто-нибудь… особенный… или — случится что-нибудь… тоже — небывалое». Ждет подолгу, понимая, что ждать в этой жизни нечего, что все равно, «кто сломит» голову, так уж лучше Васька Пепел. Она говорит ему, что иногда он очень ей нравится, но не верит она в будущее с ним, ведь «ремесло» его оп