Это растение, обычно называемое Венериной мухоловкой, от быстроты и силы его движений является одним из самых замечательных в мире.
Ч. Дарвин "Насекомоядные растения", 1875
Dionaea muscipula (Венерина мухоловка) является исключительно необычным и даже эксцентричным растением, что сделало ее самым известным представителем насекомоядных и принесло огромную популярность во всем мире. Первый, кто обнаружил это растение – колониальный губернатор Артур Доббс, был поражен им и писал в 1759г. ботанику П, Коллинсону: "Это самое большое чудо растительного мира, очень любопытный неизвестный вид. При касании к листьям они немедленно закрываются, как ловушка с пружиной. Для этого удивительного растения я дал название Fly Trap".¹
Ни одно из насекомоядных растений не отличается столь активной охотой, как Венерина мухоловка - от насекомых до мелких лягушек или ящериц.² Это настоящий хищник, у которого механизм ловли добычи представляет собой самую сложную и хитроумно устроенную ловушку из всех, какими только природа снабдила насекомоядные растения.
Наряду с активным культивированием Венериной мухоловки ее природный ареал стремительно сокращается и на сегодняшний день сужен до 100 км вокруг г. Уилмингтон (штат Северная Каролина), на восточном побережье США.³ Наибольшее сосредоточение мухоловки наблюдается в районе 'Зеленого болота' ('The Green Swamp', ныне заповедная зона), где ее можно обнаружить как правило на открытых, солнечных участках в соседстве с саррацениями.
Почва ареала имеет повышенную кислотность (рН 3-5), мало органических веществ (около 8% тонкого слоя на поверхности), состоит главным образом из песка, иногда с добавлением торфа в верхних слоях. Грунтовые воды подходят довольно близко к поверхности, обеспечивая постоянную влажность земли. Близость Атлантического океана формирует умеренный и влажный климат – летняя температура колеблется от 9°C до 26°C, зимой как правило не опускается ниже -7°С, с редким выпадением снега.
Dionaea muscipula (Венерина мухоловка) - единственный представитель монотипного рода Dionaea и представляет собой невысокое (10 - 15 см), многолетнее травянистое растение с розеткой из 4-7 листьев, растущих из подземного луковицеобразного стебля. В мае-июне из середины розетки поднимается высокий, до 60 см, цветонос с небольшими белыми цветами, собранными в метельчатые соцветия.⁴ Плод - неравномерно растрескивающаяся коробочка, наполненная 20-30 мелкими, блестящими и черными семенами. Семена созревают в июле - августе.
Листовая пластинка состоит из двух частей, соединенных между собой коротким черешком.
Нижняя пластинчатая часть имеет сердце
Сигналом к схватыванию добычи служит двойное прикосновение к триггерам в пределах 20 сек.⁶, после чего происходит молниеносное захлопывание створок. Скорость всего процесса поистине поражает – от 0,0040 до 0,7 секунды!⁷На протяжении долей секунд происходит не только захлопывание ловушки, но меняется тургор и форма пластинок (от выпуклой к вогнутой, образуя "желудок"), проходит стремительно цепь электрических и химических реакций.
Следует отметить, что механизм распознавания добычи у мухоловок избирателен: растение не реагирует на капли воды, мертвые остатки насекомых, и т.д., сохраняя таким образом энергию. В первые секунды после захлопывания пластины ловушки еще слегка приоткрыты, что позволяет добыче совершать конвульсивные движения и стимулировать таким образом пищеварительные железы, заставляя еще плотнее смыкаться створки. Мелкая добыча или не полностью захваченная в эти секунды имеет возможность ускользнуть, в таком случае ловушка откроется вновь через 12 ч.
В конце концов края створок смыкаются, формируя «желудок», в котором происходит процесс переваривания в течение 5-12 дней. Количество времени, необходимое для завершения пищеварения, зависит от размера насекомого, возраста растения и окружающей температуры. Если добыча велика или часть ее остается наружи, то герметизации не происходит , в результате чего ловушки чернеет и опадает. После окончания "трапезы" ловушка вновь открывается, являя миру пустую хитиновую оболочку добычи.
Каждая ловушка рассчитана только на три процесса переваривания, после чего её листья становятся чёрными и отмирают. Даже если ловушка не сможет поймать ни одного насекомого, она может закрыться и вновь открыться только около семи раз. Поэтому не следует искусственно провоцировать ловушки к закрытию – это значительно сокращает их жизнь.