Вряд ли кто-нибудь будет спорить с тем, что голова является наиболее важной частью тела и жизнь без нее невозможна. Гораздо лучше потерять хвост (конечно, если он имеется), чем голову. И вот некоторые животные научились обманывать хищников - их хвостовая часть очень напоминает голову. Такое явление, являющееся частным случаем мимикрии, получило название автомиметизм. Его можно встретить у представителей практически всех классах животных. Весьма ярко автомиметизм проявляется у рыб, например у четырехглазого щетинозуба (Chaetodon capistratus
) из семейства щетинозубовых рыб (Chaetodontidae
). У этой тропической рыбки на хвостовом стебле есть яркое глазоподобное пигментное пятно. И это не просто украшение. Практически симметрично суженное к концам тело с глазами спереди и сзади создает удивительную иллюзию двуглавости этой рыбы. Еще больше эту двуглавость подчеркивает поведение - щетинозуб способен плавать как вперед головой, так и вперед хвостом! Более подробно о других животных, живущих сейчас на нашей планете и спасающих свою голову за счет хвоста, вы можете прочесть в статье кандидата биологических наук Е.Котенковой "Хвост спасает голову" ("Биология", N 28/1995
). А сейчас обратимся к героям нашей статьи - анкилозаврам, представителям подотряда панцирных отряда птицетазовых динозавров. Это были весьма крупные (длиной до 6 м) растительноядные животные. Тело и голова этих гигантов были покрыты шипами и панцирными пластинками, а у некоторых видов даже закованы в сплошной панцирь. Полутораметровый хвост анкилозавров заканчивался тяжелым костным утолщением и напоминал булаву. Долгое время ученые считали, что эта булава была грозным оружием - средством защиты динозавров от их хищных собратьев. Анкилозавры, как предполагали, наносили своим хвостом частые удары по ногам нападавших на них хищников, не позволяя приблизиться к себе. Однако австралийский палеонтолог Тони Тульборн (T.Thulborn
) предположил, что хвост-булава был для этого недостаточно подвижен и имел на самом деле другое предназначение - имитировать голову и тем отвлекать хищника от нанесения удара по голове настоящей. Круговые движения расположенной на хвосте булавы, напоминая повороты головы на длинной шее, привлекали внимание нападавшего и заставляли его атаковать именно эту, менее важную часть тела животного. Это первый случай мимикрии и автомиметизма, описанный для динозавров.
О ЧЕМ МОГУТ РАССКАЗАТЬ ЯЙЦА ДИНОЗАВРОВ
Только за один 1996 г. китайской полиции удалось конфисковать у контрабандистов 175 яиц разных видов динозавров, приготовленных для вывоза из страны и последующей продажи на черном рынке. А всего начиная с 1993 г. было конфисковано около трех тысяч яиц этих удивительных вымерших животных. Сейчас они хранятся в Институте культурных реликвий (Institute of Cultural Relics
) под присмотром палеонтолога Донг Жиминга. Однако до 1993 г. жесткого контроля за вывозом яиц динозавров не существовало, что позволило предприимчивым американцам Флоренс и Чарльзу Маговернам во время путешествия в Китай вполне легально приобрести и вывезти к себе в Колорадо весьма большое количество этих палеонтологических находок. Там они продали значительную часть этих яиц по цене от 150 долларов до 1400 долларов за штуку . рыночная стоимость яйца определяется его сохранностью и наличием в нем эмбриона. Однако наиболее хорошие экземпляры супруги Маговерн решили сохранить для музеев. Самыми крупными из найденных к настоящему времени яиц динозавров являются яйца Macroelongatoolithus xixiaensis
. Свое название они получили за вытянутую форму и место (долина Xixia
), где были найдены. К сожалению, в большинстве яиц эмбрионы не сохранились и определить, какому виду динозавров они принадлежали, практически невозможно. В тех редких случаях, когда в окаменевших яйцах динозавров эмбрионы все-таки сохраняются, они, как правило, представляют собой беспорядочную груду косточек, лежащих на дне яйца. И только очень редко эмбрион, по каким-то особым причинам, сохраняется в относительной целостности. Такой хорошо сохранившийся эмбрион позволяет идентифицировать вид динозавра, который отложил яйцо. В данном случае это теризинозавр. На фотографии, сделанной с модели реконструированного эмбриона, хорошо видно, что маленький ящер лежал в яйце завитком, а мощный пупочный канатик соединял его тело с желточным мешком, из которого зародыш получал питание.
Для того чтобы определить, какое из яиц динозавров содержит эмбрион, специалисты высверливают в нем крошечные дырочки и изучают клеточную структуру. Если зародыш обнаружен, окаменевшее содержимое яйца извлекается и помещается в раствор уксусной кислоты, с помощью которой постепенно удается получить доступ к самим к
ИСТОРИЯ АРГЕНТИНСКИХ ДИНОЗАВРОВ ИЛИ КТО ВЕСИТ БОЛЬШЕ?
Палеонтолог Родольфо Кориа работает в маленьком муниципальном музее маленького городка Плаза Хунгул на севере Патагонии. Однако объект его исследования . кости самого большого из известных ныне динозавров, занимающие практически весь холл крохотного музея. Это остатки аргентинозавра (Argentinosaurus
), длинношеего динозавра-вегетарианца, чудовища, чья масса достигала 80.100 т. Живший около 100 млн лет назад, в середине мелового периода, этот ящер, вероятно, отобрал корону чемпиона тяжелого веса у трех других претендентов на это звание, обитавших на Американском Западе: сейсмозавра (Seismosaurus
), суперзавра (Supersaurus
) и ультразавра (Ultrasaurus
). Кроме того, аргентинозавр, бесспорно, . самый большой ящер, о котором собран хороший палеонтологический материал. Выкопали этого гиганта в 1980 г. два палеонтолога, уже упомянутый выше Родольфо Кориа и Жозе Бонапарт из музея Естественной истории в Буэнос-Айресе. По мнению этих исследователей, аргентинозавр относится к титанозаврам (подотряд зауроподы отряда ящеротазовых динозавров), которые были широко распространены на юге Американского континента в меловом периоде. Сравнивая найденные кости с уже известными остатками зауропод, ученые рассчитали, что откопанное чудовище имело длину задних конечностей около 4,5 м, а длину от плеча до бедра . 7 м. Если присоединить к полученным результатам длину шеи и хвоста, соответствующую пропорциям ранее известных титанозавров, то общая длина аргентинозавра составит 30 м! Это не самый длинный динозавр (самым длинным считается сейсмозавр, длина которого от кончика носа до кончика хвоста оценивается в 40 м, а масса . от 40 до 80 т), но, по всем расчетам, самый тяжелый . его вес, как мы уже отмечали выше, мог достигать 100 т. Очень возможно, что аналогичного огромного динозавра, которому дали название Amhicoelias fragillimus
, откопали 100 лет назад в Колорадо. К сожалению, сравнить эти кости с новыми невозможно в связи с утерей той старой находки. Кроме костей аргентинозавра в маленький холл музея в северной Патагонии втиснуты также кости пока не определенных хищных динозавров-теропод, которые настолько крупны, что их обладатель вполне может свергнуть с престола всем известного тиранозавра (Tyrannosaurus
) . короля хищных динозавров из Южной Дакоты, имевшего в длину 15 м при массе 7 т и получившего даже кличку Сью. Кости нового теропода, обнаруженные в 1993 г., оцениваются специалистами как имеющие возраст около 110 млн лет. Этот хищный динозавр, по оценкам специалистов, был на несколько сантиметров длиннее и на несколько тонн тяжелее тиранозавра. Палеонтологи всего мира до сих пор гадают, как такие огромные животные находили себе пропитание, справлялись с проблемами гравитации, а также поддерживали определенный уровень метаболизма. Последние два десятилетия ученые спорят о том, были ли динозавры теплокровными или холоднокровными животными. Проведенный анализ изотопов кислорода в костях динозавров, в том числе и тиранозавра, добавил аргументов сторонникам теплокровности. Однако исследователь Джеймс Фарлоу утверждает, что в таком случае динозавры должны были бы потреблять слишком большое количество пищи. При этом, соответственно, общая численность популяций хищных динозавров должна была бы быть очень мала и любые случайности могли привести (а может быть, в конечном итоге и привели) к их полному вымиранию. Однако каков бы ни был уровень метаболизма гигантских динозавров, никто из ученых пока не может объяснить, что вообще могло привести к возникновению животных таких размеров и как эти чудовища справлялись с биоэнергетическими проблемами. Исследователи останавливаются в недоумении перед загадками этих гигантов.
Автор Н.Феоктистова по материалам журнала Science, v. 266, N 5192, p.1805.