Мы открываем эту новую рубрику, адресуя ее в первую очередь учителям, которые могут воспользоваться ее материалами, в занимательной форме подающими вполне серьезные научные факты, для насыщения уроков дополнительной информацией. Но мы также надеемся, что все любители природы найдут в новой рубрике интересное для них чтение.
Уже не первое столетие человек безумно гордится своими творческими способностями и достижениями научно-технического прогресса. Ни в коем случае не умаляя его достижений, мы тем не менее считаем необходимым обратить чуть больше внимания на удивительные «творческие» возможности Природы.
Растения без листьев
Растения — дети Солнца, этому нас учат с первых уроков ботаники. Благодаря светилу в тканях листа совершается процесс фотосинтеза. А посему самый характерный признак растений — их зеленые листья, окрашенные хлорофиллом, при помощи которого растения и создают все необходимые для жизни органические вещества из углекислого газа и воды. Но... Природа проверила и другие пути развития растительного мира.
Есть растения, которые могут расти в полной темноте, используя органические вещества, синтезируемые другими. В общем — они паразиты. Им не нужны ни листья, ни корни: получают все готовым из стеблей или корней растения-хозяина. Им не нужен хлорофилл, поэтому расцветки у них куда как разнообразнее — желтоватые, белые, кремовые, красные, розовые, бордо... И заметьте, такие растения можно встретить не только в тропических лесах Амазонии или Юго-Восточной Азии.
Европа. Весна. В лесу, на деревьях и кустарниках светло-зелеными язычками дразнятся почки; появляются голубые пролески и белые ветреницы; а среди них и бурых прошлогодних листьев можно увидеть странное растение. Ярко-розовые, словно пушистые декоративные свечи, стоят густые кисти его цветов — ни одного зеленого листика, лишь белые мясистые чешуйки на стебле. Эти чешуйки и являются видоизменившимися листьями петрова креста — так называют этот своеобразный весенний цветок.
Петров крест
— типичное растение-паразит, потерявшее способность к фотосинтезу и живущееы за счет ольхи, лещины, тополя, ясеня, граба. Под ними его и можно встретить.
Основная часть петрова креста — сильно разветвленный мясистый стебель — всю свою жизнь находится под землей. Там он образует огромные, иногда до нескольких килограммов, толстые белые корневища, покрытые мясистыми чешуйками. Они прикрепляются к корням кустарников и высасывают из них сок с питательными веществами. Корневища крестообразно ветвятся и переплетаются — отсюда и название. Зацветает петров крест в первый раз лишь на десятом году жизни. На запах сладкого нектара прилетают шмели и другие насекомые, которые опыляют цветки. Быстро созревают и осыпаются мелкие семена, и до следующей весны странные цветки уже не увидеть.
Другое бесхлорофильное и безлистное растение, подъельник
, в наших лесах появляется в августе. Чаще всего его можно встретить в сосновых борах. Внешность у него значительно скромнее, чем у петрова креста. Все растение — и покрытый чешуйчатыми листьями стебель, и собранные в кисть цветы — имеет бледную восково-желтую окраску. Появляется подъельник в самый разгар грибного сезона и тесно связан с грибами — все необходимые питательные вещества он получает от грибницы микоризных грибов. Но и они не вырабатывают эти вещества сами, а получают из корней сосен и елей, с которыми живут в симбиозе. Вот такая сложная, скрытая от наших глаз и своеобразная система — грибница одного гриба образует микоризу как с деревом, так и с подъельником, и питательные вещества протекают по гифам гриба, как по трубопроводам, от дерева к растению-паразиту.
А вот у повилики
корень все же есть, правда, только у молодых растений. На этом этапе она еще не паразит, но только ее стебель доберется до растения-хозяина и присосется к нему, собственный корень ей уже не нужен — и он отмирает. На хозяине остаются только розовые стебли паразита без листьев, зато с цветами.
Заразихи
же живут в пустынях, используя саксаул. Крупные (до полуметра высотой) заразихи с желтыми цветками или яркие заразихи с малиновыми стеблями, розовыми, лиловыми цветами приятно радуют глаз там, где даже скромное растение — большая редкость. На месте прикрепления заразихи к корню растения-хозяина образуется утолщение, похожее на луковицу, покрытую буроватыми чешуйками. Паразит так плотно срастается с хозяином, что в старину ботаники считали заразиху не самостоятельным растением, а болезненным выростом (название идет с тех времен).
Еще одно растение просто не может не привлечь внимания, хотя и принимается оно сначала за что угодно — оригинальное птичье гнездо или куст, занесенный на дерево своенравным ветром... А это — омела
. Она вполне может и сама добывать себе пропитание, но предпочитает все же пить соки хозяина, на котором поселилась. Это вечнозеленое растение — полупаразит. Омела прикрепляется к ветке специальной плоской присоской, от которой под
Омела издавна считалась волшебным растением. Древние маги срезали кустики омелы золотым серпом, ибо только тогда они приносили счастье в дом. Научных подтверждений этого пока не найдено, а вот о целебных свойствах омелы (сырье — кожистые желтовато-зеленые листочки и вильчатые веточки) известно предостаточно: ее препаратами лечат повышенное кровяное давление, снимают судороги.
Дерево-агрессор
Земля на своем веку познала немало различных нашествий: поля и селения африканских племен атаковали полчища диких обезьян; агрессивные слоны были бедствием для Индии, Австралия содрогалась от нашествий кроликов, завезенных англичанами-колонистами.
Известны нашествия насекомых, например саранчи или диких пчел, опустошавших многие страны Южной Америки со скоростью 200 миль в год и уничтожавших на своем пути даже «поселения» мирных пчел-аборигенов. Но вот в наступление пошли растения, и не какие-нибудь водоросли, а самые настоящие деревья — это нашествие удивило даже ученых-биологов.
В начале ХХ в. из Австралии во Флориду завезли дерево с красивыми листьями и белесоватой корой. Голая мелалеука
была высажена как декоративное растение.
Но попав в новые климатические и почвенные условия, дерево начало распространяться по стране с невероятной быстротой и настойчивостью, которым может позавидовать любой травянистый сорняк. Появилось даже вполне обоснованное опасение, что этот «эмигрант» может вытеснить всю остальную растительность — он буйно разрастается в районах с пресной водой, не гнушается и соленой, проявляет полное безразличие как к жаре, так и к холоду, засухе и даже пожарам.
Не справляются с этим зеленым нашествием ни топоры, ни гербициды. Плохо спасают даже сплошные вырубки — из одного срубленного ствола на следующий год вырастают четыре новых. Деревья растут столь быстро и агрессивно, что в их лесу, по свидетельству натуралистов, не растет даже трава, а дикие животные обходят его стороной. Ученые не могут объяснить этого феномена, ведь у себя на родине это растение ведет себя «пристойно»: растет медленно, как и положено дереву.
Сколько лет живет трава?
Простой вопрос? Возможно. Но мало кто знает, что есть травы, которые не уступают в долговечности деревьям. Так, некоторые папоротники наших южных лесов могут прожить более ста лет. А предельный возраст женьшеня — 150–200 лет. Весьма долговечны многие дерновинные злаки степей. Ковыль достигает возраста 300 лет, а обитатель североамериканских степей — «буйволова трава», по данным американских биологов, живет несколько сот (а может быть, и тысяч) лет.
Мини-мышь
Она существует вопреки теории. Ведь ученые рассчитали, что, для того чтобы млекопитающее могло существовать, оно должно весить не менее 2,5 г. Иначе у животного нарушается обмен веществ, и оно погибает.
Но природа не всегда соглашается с расчетами ученых. Их отверг, например, крохотный грызун — этрусская мышь
. Ее вес 1,5–2 г, и она существует.
Скелет этого крохотного млекопитающего впервые был найден итальянским натуралистом в совином гнезде более 180 лет назад. С тех пор многие зоологи мечтали найти это животное. Но повезло не многим. Лишь в 70-х годах ХХ в. немецкий биолог Адельгейда Хортс обнаружила этрусскую мышь на острове Сардиния.
Именно ей удалось и разгадать загадку этого маленького зверька: чтобы жить, мышка должна непрерывно есть. Суточный вес корма для этой мыши вдвое больше ее собственного веса. Представьте себе человека, который за сутки съедает 150 кг пищи! А у этрусской мыши все именно так, поэтому почти круглые сутки она добывает себе еду и почти совсем не спит. С отчаянной смелостью малышка нападает на пауков, жуков и даже ящериц, которые в несколько раз крупнее ее.
Если пищи найти не удается, мини-мышка впадает в спячку, свернувшись клубочком, чтобы лучше сохранить тепло. Через несколько часов она просыпается и, если снова не найдет пищи, непременно погибнет.
Все теплокровные животные подчиняются одному закону: чем меньше их вес, тем чаще они должны кормиться, тем интенсивнее их обмен веществ, тем быстрее работает сердце. Сравните: сердце слона делает 27 ударов в минуту, сердце человека — 70 ударов, а крошечное сердечко этрусской мыши бьется со скоростью 1300 ударов в минуту!
Список использованной литературы
:
Журнал "Экология и жизнь".