Человечество тысячелетиями бьется над решением проблем богатства, власти, творчества. Экономисты-теоретики сосредотачивают свои усилия, в основном, вокруг проблем богатства. Они ищут ответы на вопросы: что такое богатство? Как оно возникает? Почему оно растет или уменьшается во времени? И на другие вопросы того же круга.
Экономическая теория как наука является результатом длительного исторического развития. Свое название экономическая теория получила в XVII веке. Француз Антуан Монкретьен впервые ввел в социально-экономическую литературу понятие «политическая экономия». Этим Монкретьен провозгласил, что экономическая наука занимается экономикой, хозяйством в рамках национальных государств. Однако главная заслуга Монкретьена состоит в том, что он выделил в особый самостоятельный предмет исследования экономические проблемы. Этим он отделил экономическую науку от других общественных наук.
Полтора столетия после Монкретьена политическая экономия рассматривалась преимущественно как наука о государственном хозяйстве. Только с созданием классической школы буржуазной политической экономии, основоположником которой был английский экономист Адам Смит, ее характер изменился, и она стала превращаться в науку о законах хозяйства вообще. Адам Смит впервые показал, что экономика развивается на основе стихийного механизма самонастройки, саморегулирования. В своем главном экономическом труде «Исследование о природе и причинах богатства народов» (1776) А. Смит определяет источником материального богатства труд вообще, существующий в основе общественного разделения труда.
Популярность Адама Смита была велика во всем мире, в том числе и в России. Уже в начале XIX века политическая экономия преподается в университетах, становится обязательным элементом образования молодого человека привилегированного класса.
Таким человеком был Евгений Онегин, представитель высшего общества 20-х годов ХIХ века, который
«…читал Адама Смита
И был глубокий эконом,
То есть умел судить о том,
Как государство богатеет,
И чем живет, и почему
Не нужно золота ему,
Когда простой продукт имеет. »
Вплоть до начала ХIХ века политическая экономия считалась преимущественно английской наукой, а изучающих экономическую науку считали смитинианцами.
Крупный вклад в создание экономической теории внес Карл Маркс, который впервые применил метод материалистической диалектики к анализу социально-экономических явлений. Это позволило ему не только критиковать всю предшествующую политическую экономию, но и отметить все ценное, что было сделано его предшественниками.
Классовый анализ буржуазного общества послужил основой для игнорирования учения Карла Маркса отдельными экономическими школами.
О необходимости использования отдельных положений марксизма говорил американский экономист П.Самуэльсон в своей книге «
В конце ХIХ века – начале ХХ века разработка общих принципов политической экономии занимается исследованием различных программ экономической практики: качественный анализ вытесняется количественным. В экономической теории широко используется математические методы исследования. Название экономическая теории «политическая экономия» меняется на «экономику» (Economix).
Крупнейшим представителем нового течения в экономической науке является английский экономист Альфред Маршалл. Свои экономические воззрения он отразил в труде « Принципы экономики» (1890).
А.Маршалл один из родоначальников маржиналистского направления в экономической науке (маржа – предел). С его работой связаны такие новые разделы в экономические науке – теория предельной полезности и предельных издержек.
Работа австрийского экономиста Шумпеттера «Экономические циклы» (1939) раскрывает динамику производства, связывая его с инновационными процессами.
Настоящую революцию в экономической теории произвела опубликованная в 1936 году «Общая теория занятости, процента и денег» Джона Кейнса, с чьим именем связано новое направление экономической мысли – кейнсинианства. Джон Кейнс и его последователи повернули экономическую теорию к макроэкономике, рассматривая все проблемы как общественно-национальные. С этих позиций кейнсинианцы анализируют и хозяйственный механизм рыночной экономики.
Заслуга Кейнса состоит в том, что он впервые указал на важную роль государства, которое посредством кредитно-денежной и бюджетной политики обеспечивает эффективное функционирование рыночной системы.
Американский экономист Пол Самуэльсон, выступивший с концепцией «неоклассического синтеза» пытается органически соединить методы рыночного и государственного. П.Самуэльсон известен как ученый, написавший первый учебник «Экономикс».
В конце 50-х годов – начале 60-х годов ХХ века возникло противоположное кейнсинианству направление – монетаризм. Его лидер, американский экономист Милтон Фридмен в своем труде «Деньги и экономическое развитие»(1973) доказал, что главным
Механизмом функционирования экономики является рынок и свободное предпринимательство, а вмешательство в экономику государства ограничено лишь денежной сферой.
Еще одно направление современной экономической мысли – институционализм, возникшее еще в начале ХХ века. Современный представитель этого течения – американский экономист Джон Гэлбрейт. Он показал, что государство, корпорации и профсоюзы являются важнейшими институтами смешанной рыночной экономики.
Таким образом, история экономической науки насчитывает множество школ и направлений, опирающихся на разные концепции.