(Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии)
Площадь 244 100 кв. км Население -56 600 000 человек
Эта страна расположена на Британских островах в Атлантическом океане — крупнейшем архипелаге Европы. По имени самого большого острова ее называют Великобританией, а по названию ее основной исторической части — иногда Англией. Официально эта страна именуется так: Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии. В состав страны входят 4 исторические области: Англия занимает центральную и юго-восточную части острова Великобритания, Шотландия расположена на севере острова Великобритания; Уэльс — на западе того же острова и Северная Ирландия (Ольстер) — на острове Ирландия. Жители этой страны зовут себя британцами, чтобы показать, что на Британских островах живут не только англичане, но и шотландцы, уэльсцы (валлийцы), ирландцы. Все они гордятся своим языком и древней культурой.
В крупных городах живет также много выходцев из Азии, Африки и островов Вест-Индии. Великобритания — небольшая по площади высокоразвитая капиталистическая страна, одна из первых промышленных стран мира. Англичане первыми стали строить большие заводы, выпускать станки. Английский изобретатель Д. Уатт создал паровую машину, а талантливый рабочий Д. Стефенсон построил паровоз. И сейчас славятся английские машины и приборы, корабли и ткани.
Когда-то у Великобритании были многочисленные колонии. Первая английская колония появилась в Северной Америке еще в 1607 г., а последняя — Гибралтар существует поныне. Владениями Англии были Индия, Канада, Австралия, Новая Зеландия, ряд стран Африки и Ближнего Востока. В наши дни почти все колонии завоевали независимость.
Глава государства — монарх, власть которого ограничена парламентом. Северная Ирландия (Ольстер) — это край пашен, пастбищ, огородов и садов. Главный город — Белфаст. В нем много верфей, судостроительных и химических заводов, текстильных фабрик. Шотландия — это край гор, озер, красивых долин. Шотландцы любят народное пение, танцы. На народных праздниках звучит старинная музыка, исполняемая на волынках. Живописны национальные костюмы шотландцев, особенно клетчатые мужские юбки — килты. Но Шотландия еще страна заводов и крупных портов. Окрестности городов Эдинбурга (главного города Шотландии) и Глазго буквально «забиты» заводами, фабриками, судостроительными верфями. Здесь добывают уголь и выплавляют сталь. Корабли, развозящие шотландские машины и товары во все страны мира, построены тут же, на верфях в устье реки Клайд. Здесь делают компьютеры и изделия из пластмассы, мощные турбины и точные приборы. Великобритания всегда была богата углем, а вот нефть раньше привозили в страну. Теперь большую ее часть добывают со дна Северного моря. Шотландский город Абердин — крупный центр по обслуживанию нефтепромыслов — «нефтяная столица» страны. Уэльс — самая гористая часть Великобритании — расположена на юго-западе острова. Здесь добывают уголь, построены заводы, выпускающие сталь и белую жесть, химические и нефтеперерабатывающие предприятия, заводы цветной металлургии. Главный город Уэльса — Кардифф. В сельских районах
Самая большая и густонаселенная часть Великобритании — Англия. Здесь живет основная часть населения страны. Англия — одна из первых промышленных стран мира. В старых английских городах: Бирмингеме, Манчестере, Ливерпуле — днем и ночью работают заводы и фабрики. В Англии делают автомобили и самолеты, суда и электронное оборудование, разнообразные изделия химической и текстильной промышленности. В Англии развито сельское хозяйство. На юге Англии на реке Темзе расположена столица Великобритании— Лондон. Это один из старейших городов в Европе. В лондонском районе Вест-Энде, что значит «западный край», находятся музеи, гостиницы, магазины — самые лучшие, самые дорогие. Здесь много зелени, в самом большом парке Лондона — Гайд-парке — собираются туристы, чтобы посмотреть на традиционные дискуссии в «уголке ораторов», где каждый желающий может произнести речь. Вестминстер — политический и административный центр страны. В Вестминстерском дворце заседает парламент — старейший в мире. На улице Уайт-холл сосредоточены правительственные учреждения. Неподалеку находится королевский Букингемский дворец. Район Сити — центральная деловая часть города, один из финансовых центров мира. Здесь сосредоточены банки, конторы. В Сити соседствуют дома, построенные столетие назад, и современные небоскребы. У входа в это «царство золота» стоит Тауэр — это и дворец, и крепость, бывшая тюрьма, превращенная в музей. Доки и причалы лондонского порта перенесены в устье Темзы. Вокруг Лондона много зелени, поля засеяны пшеницей и ячменем, на лугах пасется скот. Этот район называют зеленой Англией.
Великобританию называют страной традиций. Не одно десятилетие продолжается смена гвардейского караула у ворот Букингемского дворца. Средневековую одежду надевают на себя во время коронации члены королевской семьи. В судах судьи и адвокаты сидят в париках и мантиях. В некоторых областях Шотландии еще носят старинную одежду. Народный костюм горца состоит из белой полотняной рубахи с отложным воротничком, клетчатой до колен юбки в крупную складку, короткой суконной куртки с отворотами и пледа, который набрасывается на одно плечо. На ноги надевают гольфы и толстые грубые башмаки с металлическими пряжками, а на голову — темный берет с широким клетчатым околышем. С конца 18-го в. эта одежда стала формой шотландских гвардейских полков. Англия — страна древней культуры, родина талантливых ученых, писателей: И. Ньютона, Дж. Уатта, У. Шекспира, В. Скотта, Б. Шоу, Р. Бернса, Ч, Диккенса и др. Много своеобразного, национального сохраняется в традиционных праздниках англичан. Из них самый любимый — Рождество. В стране традиционен интерес к спорту. Спорт занимает важное место во многих школьных программах. Многие спортивные игры, распространенные по всему миру, родом из Англии, например футбол. До сих пор это самая популярная здесь игра. На масленицу или Пасху в некоторых селениях устраиваются своеобразные футбольные состязания, в которых часто участвуют все жители. Традиционны и обязательны такие блюда английской кухни, как овсяная каша, бифштекс, пудинги. Из напитков больше всего пьют чай.