Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии (United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland) - государство в Северо-Западной Европе, на Британских островах (о. Великобритания и северо-восточная часть о. Ирландия, о. Мэн и Нормандские острова), площадью 244,1 тыс. кв. км. Население 59,4 млн. человек (на 2000 год), в том числе 80% — англичане, 15% — шотландцы, уэльсцы (или валлийцы) и ирландцы. Городское население 89,1%. Официальный язык — английский. Большинство верующих — протестанты.
Великобритания состоит из 4 административно-политических частей (исторических провинций): Англии (39 графств, 6 метрополитенских графств и Большого Лондона), Уэльса (8 графств), Шотландии (9 районов и островной территории) и Северной Ирландии (26 округов). Особый режим установлен для о. Мэн и Нормандских островов. Столица — Лондон.
Великобритания — конституционная монархия. Глава государства — король (королева). Законодательный орган — двухпалатный парламент (палата общин и палата лордов). Великобритания возглавляет Содружество.
Великобритания омывается Атлантическим океаном и его морями. На севере и западе преобладает горный рельеф — Северо-Шотландское нагорье (до 1343 м), Пеннинские и Кембрийские горы; на юге и юго-востоке — холмистые равнины. Климат умеренный, океанический, влажный. Средние температуры января от 3 до 7 °С, июля 11-17 °С. Осадков до 3000 мм на западе и 600-750 мм на юго-востоке в год. Основные реки — Темза, Северн, Трент, Мерси, Клайд, на севере много озер (Лох-Несс, Лох-Ломонд, Лох-Ней и др.). В горах — торфяники; вересковые пустоши. Леса (дуб, бук
Праздничные и нерабочие дни: 1 января (Новый год), апрель (Пасха), страстная пятница, пасхальный понедельник, первый понедельник мая (майский праздник), последний понедельник мая (Праздник Весны), последний понедельник августа (Августовский день отдыха), 25 декабря (Рождество), 26 декабря (День рождественских подарков, второй день Рождества), 27 декабря (Рождественский день отдыха).
Праздники и фестивали:
В Англии: апрель - выставка цветов с участием лучших садоводов; май - фестиваль трубочистов Рочестера; начало июня - международный фестиваль современного искусства, уличного театра, классической музыки в Бате; начало июля - королевская регата в Хэнли, 30 км от Оксфорда; июль - фестиваль лондонского Сити; август - ливерпульский фестиваль "Битлз"; октябрь - праздник Родин Гуда, Ноттингем; ноябрь - гонка на старинных автомобилях, Лондон-Брайтон.
В Уэльсе: июль - международный музыкальный фестиваль (танцы и музыка); август - королевский национальный праздник в Аберистуите; конец августа - регата на реке Конуэй.
В Шотландии: апрель - международный фестиваль народного творчества в Эдинбурге; май-октябрь - театральный сезон в Питлохри; конец августа - начало сентября - чемпионаты британских любителей гольфа в Кэрнаусти; начало сентября - королевский праздник, собирающий все шотландские кланы; сентябрь - международные чемпионаты сторожевых собак в Кэрмичеле, недалеко от Глазго.