Республика Мадагаскар
Площадь: 596 тыс. км2.
Численность населения: 14,5 млн. человек (1998).
Государственный язык: малагасийский, французский.
Столица: Антананариву (около 1,2 млн. жителей, 1998).
Государственный праздник: День независимости (26 июня, с 1960 г.).
Денежная единица: малагасийский франк.
Член ООН с 1960 г., ОАЕ и др.
Мадагаскар — остров гвоздики, ванили и кофе; родина вымершей гигантской птицы эпиорнис — птицы Рух арабских сказок.
Государство расположено на одноименном острове в юго-западной части Индийского океана и на мелких близлежащих островах Нуси-Бе, Сент-Мари и др. Мадагаскар является четвертым по величине островом Земли — 590 тыс. км.кв. (после Гренландии, Новой Гвинеи и Калимантана).
Транспортная сеть Мадагаскара состоит из 50 тыс. км автодорог, 868 км железных дорог. В стране - 58 аэропортов, около 20 морских портов, крупнейший из которых — порт Таматав.
Большая часть населения — малагасийцы. Они составляют 18 этнических групп: мерина, бецилелу, сакалава, бецимисарака и другие, говорящие на малагасийском языке, принадлежащем к малайско-полинезийской семье языков. Наравне с малагасийским языком используется французский (на нем говорят около 25% малагасийцев).
На острове также проживают коморцы (около 25 тыс. человек), французы (около 20 тыс. человек), индийцы, пакистанцы и китайцы.
Вопрос о происхождении малагасийцев до конца еще не исследован. Считается, что этнос имеет смешанное афро-азиатское происхождение. Так, из Африки на Мадагаскар были привнесены традиции скотоводства, ткачества, была завезена культура хлопка, из Азии — рис, лопата ангади, пироги с балансиром. Влияние обоих континентов обусловило своеобразие духовной культуры малагасийцев: в ней соседствуют обряд «переворачивания» умерших — фамадихана (Азия) и практика общения с духами — трумба или билу (Африка), африканские барабаны и струнно-щипковый инструмент индонезийского происхождения — валиха. Значителен также и арабский вклад в малагасийскую культуру. Вместе с арабами на остров пришло искусство изготовления бумаги и написания книг (вплоть до начала XIX в. на малагасийском языке писали с помощью арабской графики, в том числе магико-исто-рические книги сура бе). Приемы гадания сикиди, астрологическая система винтана, лунный календарь, названия месяцев и дней недели также пришли на остров от арабов.
В настоящее время сельское население составляет 77,6%, городское — 22,4%. Уровень грамотности малагасийцев достигает 49% (первая школа появилась в 1818 г., а в 1902 г. была основана первая в Африке Академия наук). Детская смертность составляет 90 человек на 1 тыс. (1998), а продолжительность жизни — 51 год.
Антананариву — «город тысячи воинов» или «тысячи деревень». Е
Большие надежды малагасийские власти связывают развитием на острове туризма, в частности так называемого экотуризма. В 1996 г. остров посетили 83 400 туристов. Туристов привлекает природа, предоставляющая богатейшие возможности как для отдыха (подводное плавание среди красивейших рифов островов Нуси-Бе, Сент-Мари и под Тулеаром), так и для экстремального туризма: спелеологии, скалолазания, путешествий по острову на джипах и лошадях, а также по рекам и вдоль побережья на пирогах.
Климат — тропический, в центре острова, на так называемых Высоких плато, — умеренный. С ноября по апрель — жаркий летний сезон дождей, а с мая по октябрь — холодный зимний сухой сезон. Сочетание климата и сложного рельефа делает природу чрезвычайно разнообразной. На востоке и севере острова преобладают влажные тропические леса, на западе — саванны, к югу переходящие в полупустыни. Среди эндемиков растительного мира — семь видов баобабов, орхидеи, равенала; среди животного — лемур, хамелеон, лучистая черепаха, множество бабочек, а также кистеперая рыба — селаканта, до сих пор встречающаяся в водах Мозамбикского пролива.
Первые переселенцы стали появляться на Мадагаскаре начиная с 500 г. до н. э., а с конца I тыс. н. э. остров попадает в зону арабского влияния, продолжавшегося до XVI в. Европа «открыла» для себя Мадагаскар благодаря португальцам 10 августа 1500 г. За последующие три столетия (XVI — XIX) европейцами — португальцами, голландцами, англичанами и французами — предпринимались усилия основать поселения на побережье острова. Параллельно этим попыткам колонизации шел процесс формирования «королевств», приведший к концу XVIII в. к выдвижению королевства Имерина в центральной части острова. В 1817 г. его король Радама I заключил с Великобританией договор, по которому он признавался «королем Мадагаскара». Англо-французское соперничество за преобладающее влияние на острове завершилось в 1896 г. объявлением Мадагаскара колонией Франции. Независимость была достигнута мирным путем в 1960 г.
Мадагаскар — парламентская республика. Исполнительная власть принадлежит президенту и премьер-министру, законодательная — парламенту, состоящему из национального собрания и сената.
Около 50% населения исповедуют традиционные религии (культ предков), 40% — христианство (в основном католики и протестанты) и 5 — 7% — ислам. На острове проживает около 2 тыс. индуистов.