Під забрудненням навколишнього середовища розумітимемо те, що привнесло в екологічну систему не властивих їй живих або неживих компонентів, фізичних або структурних змін, в результаті яких уриваються або порушуються процеси круговороту і обміну речовин, а також відтоки енергії, унаслідок чого знижується продуктивність або руйнується дана екосистема.
Забруднюючі речовини зазвичай групуються по їх природі:
фізичною,
хімічною,
біологічною…
Можна розглядати забруднювач з погляду його дії на ОС або дії на організм людини:
нетоксичні
малотоксичні
високотоксичні.
або
канцерогенні
гепатотоксичниє
нейротоксичні.
або
вибухонебезпечні
пожароопасниє
коррозіонноопасниє і ін.
На ділі, жоден з підходів не забезпечує необхідної повноти характеристики забруднювача, оскільки дія однієї і тієї ж речовини може істотно залежати не тільки від його кількості, але і від умов, при яких спостерігається ця дія (від температури, вологості, освітленості, рн середовища і т.д.).
В таблиці приводиться класифікація основних типів забруднюючих речовин.
Фізичні (параметричні) забруднення
Тип Початок, що діє; джерело 1. Радіоактивні елементи (радіонукліди) Нестабільні (радіоактивні) ізотопи; радіоактивні відходи. 2. Радіаційне випромінювання Іонізуюче випромінювання А) а і b частинки;
Хімічні забруднювачі
Тип Початок, що діє; джерело 1. Вуглеводні - газоподібні і рідкі Природний газ, рідкі нафтопродукти. 2. Миючі засоби Мило, поверхнево-активні речовини. 3. Пластмаси Різні полімерні речовини. 4. Пестициди Біологічно-активні синтетичні речовини («що вбивають живе»), вживані в сільському господарстві. 5. Похідні сірі Газоподібні, рідкі і тверді сірковмісні з’єднання. 6. Похідні азоту Газоподібні, рідкі азотвмісні з’єднання. 7. Синтетичні органічні речовини Різного роду органічні речовини, що володіють біологічною активністю. 8. Важкі метали З’єднання токсичних металів - Pb, Cu, Zn, Ni, Cd, Co, Sb, Sn, Bi, Hg, Mn. 9. Фтористі з’єднання Газоподібні, рідкі і тверді токсичні з’єднання фтору. 10. Органічні речовини, схильні до бродіння Клітковина і цукровмісні речовини.
Біологічні забруднювачі
Тип Початок, що діє; джерело 1. Мікробіологічні
Спори грибів, бактерії, віруси. 2. Інфекційні Збудники хвороб.