Гоголь назвал «Мертвые души» поэмой, подчеркнув равноправие эпического и лирического начал. Задача эпической части — показать «хотя с одного боку всю Русь»; язык простой, разговорный. Задача лирической — показать положительный идеал; в этой части высокий стиль речи, поэтические средства. «Мертвые души» можно отнести к жанру плутовского романа: главный герой — пройдоха, подлец; он пытается обмануть общество; его образ связывает отдельные эпизоды сюжета; роман имеет сатирическую направленность. Хотя эти черты присущи произв
едению Гоголя, но его поэма шире по проблематике. Замысел Гоголя состоял в следующем. История Чичикова — история «падения души», но если душа «пала», значит, когда-то была чистой и возможно ее возрождение через покаяние. Поэтому нельзя однозначно определять образ Чичикова как подлеца, пошляка, «мелкого беса». В этом образе есть загадка, недосказанность, незавершенность. Завязка - приезд Чичикова в город N. Кульминация — невероятные предположения о том, кто же такой Чичиков? Развязка — бегство Чичикова, история его происхождения.